Sementara planet-planet di tata surya kita diketahui memiliki badai yang tahan lama, bintang-bintang - sampai sekarang - tidak. Badai bintang ini telah berlangsung setidaknya dua tahun.
Ilustrasi W1906 + 40, bintang yang relatif dingin ditandai oleh badai mengamuk di dekat salah satu kutubnya. Badai ini diperkirakan mirip dengan Bintik Merah Besar di Jupiter. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech.
Para astronom mengumumkan pada 10 Desember 2015 bahwa mereka telah menemukan apa yang tampak sebagai bintang yang sangat kecil - agak seperti katai coklat, atau hibrida bintang-planet, tetapi cukup besar untuk menghasilkan reaksi termonuklir pada intinya - dengan jangka waktu yang lama badai di permukaannya. Para astronom membandingkan badai itu dengan Bintik Merah Besar Jupiter, fitur mirip badai yang dikenal selama ratusan tahun. Namun dalam kasus bintang W1906 + 40, mereka telah menyaksikan badai mengamuk hanya selama dua tahun.
Meski begitu, bahkan dua tahun adalah kejutan. Sementara beberapa planet di tata surya kita diketahui memiliki badai yang tahan lama, bintang - sampai sekarang - tidak. Sebagian besar badai yang diamati pada bintang sebelum ini hanya berlangsung berjam-jam, atau paling banyak hari. Pernyataan NASA yang disebut badai W1906 + 40:
... badai raksasa, berawan ... mirip dengan Bintik Merah Besar Yupiter ... badai yang mengamuk berkepanjangan lebih besar dari Bumi.
Badai sekitar selebar tiga planet Bumi dan diperkirakan berada di dekat wilayah kutub bintang.
Para astronom membuat penemuan menggunakan data dari teleskop ruang angkasa Spitzer dan Kepler milik NASA. Peneliti utama John Gizis dari University of Delaware, Newark mengatakan:
Bintang itu seukuran Jupiter, dan badai itu seukuran Bintik Merah Besar Jupiter.
Kita tahu badai yang baru ditemukan ini telah berlangsung setidaknya dua tahun, dan mungkin lebih lama.
Bintik Merah Besar Jupiter - yang hampir tiga kali diameter Bumi - dan telah terlihat di Jupiter selama hampir 400 tahun. Gambar diperoleh oleh Voyager 1 pada 25 Februari 1979, melalui NASA.
Anda pernah mendengar katai coklat? Bintang ini adalah seorang Kurcaci.
Katai coklat biasanya dipertimbangkan bintang gagal karena mereka tidak mengandung massa yang cukup untuk memicu reaksi fusi termonuklir di interior mereka. L-dwarf adalah sub-kelas dari katai coklat. Mereka relatif dingin, seperti katai coklat, tetapi mereka melakukan fusi atom dan menghasilkan cahaya, seperti halnya matahari kita.
W1906 + 40 memiliki suhu sekitar 3.500 derajat Fahrenheit (2.200 Kelvin). Seperti yang dikatakan NASA:
Itu mungkin terdengar panas, tetapi sejauh bintang pergi, itu relatif dingin. Cukup dingin, bahkan, hingga awan terbentuk di atmosfernya.
Gizis mengatakan bahwa awan L-dwarf terbuat dari mineral kecil.
Dalam studi baru, para astronom mampu mempelajari perubahan atmosfer W1906 + 40 selama dua tahun. Pernyataan NASA menjelaskan:
L-dwarf pada awalnya ditemukan oleh Wide-field Infrared Survey Explorer milik NASA pada tahun 2011. Kemudian, Gizis dan timnya menyadari bahwa objek ini kebetulan terletak di area yang sama di langit tempat misi Kepler NASA sedang mengamati bintang untuk tahun untuk berburu planet.
Kepler mengidentifikasi planet dengan mencari kemiringan dalam cahaya bintang ketika planet lewat di depan bintang mereka. Dalam hal ini, para astronom tahu bahwa dips yang diamati dalam cahaya bintang tidak berasal dari planet, tetapi mereka berpikir mereka mungkin melihat sebuah titik bintang - yang, seperti "bintik matahari" matahari kita, adalah hasil dari medan magnet terkonsentrasi. Bintik bintang juga akan menyebabkan penurunan dalam cahaya bintang saat mereka berputar di sekitar bintang.
Pengamatan tindak lanjut dengan Spitzer, yang mendeteksi cahaya inframerah, mengungkapkan bahwa tambalan gelap itu bukan titik bintang magnetis tetapi badai kolosal yang berawan dengan diameter yang dapat menampung tiga Bumi. Badai berputar di sekitar bintang setiap 9 jam. Pengukuran inframerah Spitzer pada dua panjang gelombang inframerah menggali lapisan berbeda atmosfer dan, bersama dengan data cahaya tampak Kepler, membantu mengungkap keberadaan badai.
Sementara badai ini terlihat berbeda ketika dilihat pada berbagai panjang gelombang, para astronom mengatakan bahwa jika kita bisa melakukan perjalanan ke sana dalam sebuah kapal luar angkasa, itu akan terlihat seperti tanda gelap di dekat puncak kutub bintang.
Astronom ini mengatakan mereka berencana untuk mencari bintang lain dan katai coklat yang memiliki badai. Gizis berkomentar:
Kami tidak tahu apakah jenis badai bintang ini unik atau umum, dan kami tidak mengapa badai itu bertahan begitu lama.
Saturnus adalah dunia lain di tata surya kita dengan badai. Salah satu contoh terlihat dalam gambar ini dari pesawat ruang angkasa Cassini dari segi enam misterius Saturnus. Di dalam segi enam ada pusaran kutub yang berputar-putar, yang dibandingkan dengan badai oleh NASA.Baca lebih lanjut tentang gambar ini.
Inilah jenis lain dari badai Saturnus. Fitur raksasa ini - selebar 9 Bumi - terlihat di Saturnus oleh pesawat ruang angkasa Cassini pada bulan Februari 2011. Cassini menyaksikan fitur tersebut berkembang hampir sepanjang tahun itu. Badai seperti ini diperkirakan datang dan pergi di Saturnus setiap 30 tahun, yang merupakan panjang orbit Saturnus mengelilingi matahari. Baca lebih lanjut tentang badai besar Saturnus 2011.
Intinya: Bintang W1906 + 40 tampaknya memiliki badai di atmosfernya yang telah bertahan setidaknya selama dua tahun. Para astronom membandingkannya dengan Bintik Merah Besar Jupiter. Meskipun planet lain selain Jupiter di tata surya kita diketahui memiliki badai di atmosfernya, ini adalah bintang pertama yang diketahui memiliki badai yang bertahan lama.