Semprotan Skunk, daging busuk, bau mulut, dan air rawa semuanya memiliki kesamaan secara kimiawi.
Ahli kimia cenderung setuju bahwa kelas molekul yang dikenal sebagai 'merkaptan' adalah senyawa paling bau yang ada. Anda mungkin menemukan merkaptan berbau busuk di semprotan sigung, daging busuk, bau mulut, air rawa, dan bahkan beberapa keju.
Nama resmi untuk mercaptan adalah 'tiol,' dan ada ribuan jenis yang berbeda. Mereka adalah molekul organik dengan struktur kimia seperti alkohol - kecuali sebagai pengganti atom oksigen, ada atom sulfur di tempatnya - dan sulfur itulah yang menyebabkan bau khas merkaptan.
Hidung manusia kita memiliki kepekaan yang luar biasa terhadap merkaptan. Dalam miliaran molekul udara, kita dapat mendeteksi hanya beberapa molekul merkaptan. Di dalam rumah Anda, ketika Anda berkata, "Saya mencium bau gas," Anda benar-benar berbau merkaptan. Gas alam tidak berbau. Perusahaan gas menambahkan mercaptan ke gas alam sehingga kami dapat mendeteksi kebocoran gas kecil di dalam rumah kami.
Nama mercaptan berasal dari bahasa Latin, kapur merkurium, yang berarti 'menangkap merkuri.' Mercaptan bereaksi dengan ion merkuri untuk membentuk endapan logam berat, dari mana kata tersebut berasal.
Beberapa ilmuwan menggunakan merkaptan untuk kualitas selain baunya. Mercaptans suka berikatan dengan DNA. Dalam studi laboratorium gen, merkaptan khusus yang berpendar atau berwarna cerah melekat pada gen tertentu untuk menandai mereka. Itu memungkinkan para ilmuwan untuk mengikuti mereka selama reaksi.
Tetapi para ilmuwan memberi tahu kita bahwa, bahkan di laboratorium, menangani mercaptans adalah pekerjaan yang tidak enak.
Terima kasih untuk:
Eric Block
Profesor Kimia Terkemuka
Universitas di Albany, SUNY
Albany, NY