Mereka yang membutuhkan obat-obatan untuk mengobati kanker, diabetes dan tekanan darah tinggi mungkin segera memiliki alasan untuk berterima kasih kepada ular.
Kredit foto: dominqs
Racun ini menargetkan proses biologis normal di mangsa ular, seperti pembekuan darah atau pensinyalan sel saraf, dan menghentikan mereka dari bekerja dengan baik.
Sekarang para peneliti telah menemukan bahwa racun yang membuat racun ular dan kadal mematikan dapat berevolusi kembali menjadi molekul yang sama sekali tidak berbahaya, meningkatkan kemungkinan bahwa mereka dapat dikembangkan menjadi obat. Nicholas Casewell melakukan penelitian di Liverpool School of Tropical Medicine, dan dia sekarang di Bangor University. Dia berkata:
Hasil kami menunjukkan bahwa evolusi racun adalah proses yang sangat kompleks. Kelenjar racun ular tampaknya menjadi wadah peleburan untuk mengembangkan fungsi-fungsi baru untuk molekul, beberapa di antaranya disimpan dalam racun untuk membunuh mangsa, sementara yang lain melanjutkan untuk melayani fungsi-fungsi baru di jaringan lain di dalam tubuh.
Para ilmuwan telah lama menyadari bahwa cara kerja racun menjadikannya target yang berguna untuk pengembangan obat. Tetapi fakta bahwa mereka berbahaya menimbulkan masalah. Ini berarti bahwa pengembang obat harus memodifikasi racun untuk mempertahankan potensinya dan membuatnya aman untuk penggunaan narkoba.
Salah satu obat yang disebut Captopril, yang mengobati tekanan darah tinggi, dikembangkan dari senyawa dalam racun viper tombak yang secara serempak menurunkan tekanan darah di mangsanya. Tetapi struktur kimianya harus dimodifikasi agar aman digunakan sebagai obat.
Tetapi penemuan para peneliti bahwa mungkin ada banyak versi racun racun yang tidak berbahaya di seluruh tubuh ular membuka pintu menuju era baru penemuan obat.
Kredit foto: Tambako the Jaguar
Protein mantan racun bisa berharga karena terdiri dari apa yang oleh para ilmuwan disebut protein bioaktif. Mereka sudah menargetkan proses metabolisme, yang memang perlu Anda lakukan dengan obat. Casewell berkata:
Jadi daripada mengembangkan senyawa sintetis menjadi obat, temuan kami menyarankan Anda dapat menyaring protein tidak berbahaya ini terhadap target apa pun yang Anda minati. Ini berarti menggunakan produk alami.
Peneliti ular sadar bahwa racun racun berevolusi dari molekul tidak berbahaya yang melakukan pekerjaan biasa di tempat lain dalam tubuh. Tetapi sampai sekarang mereka berasumsi bahwa ini adalah proses satu arah.
Racun telah berevolusi secara mandiri banyak waktu yang berbeda pada makhluk yang berbeda. Perannya sebagian besar dilihat sebagai sarana dimana pemiliknya dapat memberi makan, atau melindungi dirinya terhadap pemangsa.
Tetapi mangsa ular dan reptil cenderung berevolusi tahan terhadap racun, yang berarti bahwa racun harus terus berkembang untuk tetap efektif. Casewell berkata:
Racun racun ular adalah protein yang paling cepat berkembang yang pernah diidentifikasi.
Casewell dan koleganya dari Bangor University dan Australian National University menggunakan urutan gen yang baru-baru ini diterbitkan dari ular Garter dan python Burma dalam penelitian mereka. Mereka membandingkan sekuens-sekuens ini dengan yang dari kelenjar racun di berbagai ular dan kadal, membangun pohon evolusi untuk mencari tahu hubungan antara berbagai sekuens.
Mereka menemukan bahwa alih-alih tetap terjebak dalam kelenjar racun, beberapa protein berevolusi kembali menjadi molekul yang tidak berbahaya untuk melakukan peran berbeda dalam tubuh. Casewell menjelaskan:
Semua orang berasumsi bahwa rekrutmen dari protein biasa menjadi protein berbisa jarang terjadi. Tapi sekarang kita tahu prosesnya mungkin tidak terlalu langka, dan itu berjalan mundur.
Wolfgang Wüster dari Universitas Bangor, salah satu penulis penelitian mengatakan:
Banyak racun ular menargetkan jalur fisiologis yang sama dengan yang ingin dokter targetkan untuk mengobati berbagai kondisi medis. Memahami bagaimana racun dapat dijinakkan menjadi protein fisiologis yang tidak berbahaya dapat membantu pengembangan obat dari racun.
Temuan para peneliti dipublikasikan di Komunikasi Alam pada 18 September 2012.