Meteorolog Jeff Masters menjelaskan sains di balik tornado 2011 yang sengit di Amerika Serikat.
Tornado di Tushka, Oklahoma. Kredit Gambar: NOAA
Dari 25 hingga 28 April 2011, sistem badai yang dahsyat dan mematikan menghasilkan total 327 tornado terkonfirmasi di 21 negara bagian dari Texas hingga New York, dan bahkan tornado terisolasi di Kanada. Alabama sangat terpukul. Tornado April 2011 ini menewaskan sedikitnya 344 orang di AS tenggara, midwest, dan timur laut. Kemudian - pada 22 Mei 2011 - tornado tunggal paling mematikan sejak 1953 melanda Joplin, Missouri, dengan 116 orang kini dipastikan tewas dan lebih dari 1.000 orang dilaporkan terluka. EarthSky berbicara dengan ahli meteorologi Jeff Masters dari weatherunderground.com tak lama sebelum tornado menghantam Joplin. Dia menjelaskan beberapa ilmu yang menyebabkan tornado 2011 yang sengit di AS.
Secara khusus, katanya, lokasi dan kekuatan aliran jet berperan. Berbicara tentang tornado April di tenggara AS, dia berkata:
Aliran jet, yang merupakan sungai kuat udara di atas negara itu, ternyata sangat kuat tahun ini. Itu memiliki kecepatan angin yang sangat tinggi di dalamnya. Dan itu bergerak di atas gang tornado, tempat kami cenderung mendapatkan udara kering dan dingin dari Kanada bertabrakan dengan udara lembab yang hangat dari Teluk Meksiko. Kombinasi dari massa udara yang kontras itu, dan kemudian aliran jet yang sangat kuat, hanyalah badai kondisi yang sempurna untuk menghasilkan banyak tornado.
Peta tornado mematikan 2011. Kredit Gambar: NOAA
Apakah pemanasan global membuat tornado lebih mematikan? Masters memberi tahu EarthSky bahwa itu kurang jelas.
Di satu sisi, kita akan berharap bahwa iklim yang lebih hangat akan membawa suhu yang lebih hangat dan kelembaban yang berpotensi hangat di atmosfer, meningkatkan ketidakstabilan.
Ketidakstabilan, jelas Masters, adalah apa yang terjadi ketika massa besar udara dingin dari Kanada yang tinggi di atmosfer menciptakan arus terbang, yang bisa mencapai ketinggian 10 mil. Kondisi yang tidak stabil ini dapat menyebabkan tornado yang lebih mematikan. Tapi itu bukan keseluruhan cerita. Sekali lagi, aliran jet memainkan peran penting, dan perubahan iklim diperkirakan akan melemahkan aliran jet. Master menjelaskan:
Perubahan iklim diperkirakan akan memperlemah aliran jet. Dan itu adalah bahan utama untuk membuat tornado. Anda harus memiliki aliran jet yang sangat kuat yang mengubah kecepatan dan kecepatan dengan ketinggian untuk menempatkan kekuatan geser pada updraf itu, untuk membuatnya berputar, sehingga mereka menjadi tornado. Jadi tidak jelas apa yang akan terjadi pada akhirnya.
Dengan kata lain, putusan masih keluar tentang apakah pemanasan global akan menciptakan tornado yang lebih mematikan, dan, pada saat ini, tidak ada bukti bahwa itu akan terjadi.
Jika pemanasan global tidak menyebabkan tornado yang mematikan ini, apa yang terjadi? EarthSky bertanya kepada Dr. Masters betapa tidak biasanya tornado musim semi 2011 ini. Dia berkata:
Wabah terakhir yang sangat buruk seperti ini adalah pada tahun 1974, ketika kami memiliki 148 tornado, enam di antaranya merupakan jenis tornado terkuat yang kami miliki, tornado EF-5.
Dia juga berbicara tentang bagaimana wabah tornado musim semi 2011 dibandingkan dengan apa yang diketahui para ilmuwan telah terjadi selama 100 tahun terakhir.
Setiap 30 atau lebih tahun, Anda melihat wabah tornado hebat seperti ini, di mana Anda mendapatkan 10 atau lebih dari tornado yang kuat, atau bahkan yang memiliki kecepatan angin lebih dari 150 mil per jam.
Wabah ini biasanya terjadi di midwest, dan di tenggara, seperti yang kita lihat pada April 2011. Wabah yang benar-benar buruk seperti ini adalah pada tahun 1974, dan akhirnya menewaskan sekitar 315 orang. Apa yang mengatakan kepada saya adalah bahwa wabah 2011 ini benar-benar luar biasa.
Masters memberi tahu kami ketika dia melihat ke belakang ke tahun lalu, 2010, dia melihat beberapa cuaca yang sangat luar biasa dan kondisi iklim yang tidak ada preseden selama 150 tahun terakhir dalam sejarah cuaca. Misalnya, dia berkata:
Nah, 2010 tercatat sebagai tahun terpanas, secara global.
Itu memiliki sirkulasi paling ekstrem di Kutub Utara. Dan sirkulasi yang ekstrem itu memungkinkan udara dingin tumpah ke selatan, menyebabkan beberapa badai salju luar biasa yang kita alami - misalnya, “salju yang tergerus” atau dua kaki salju di Baltimore. Sirkulasi Arktik ekstrem itu juga memungkinkan beberapa suhu terpanas yang pernah diamati di Arktik terjadi di musim dingin. Kami mengalami musim dingin yang terbalik di Amerika Utara. Kanada memiliki musim dingin terpanas, dan paling kering, pada 2009 dan 2010. Namun AS memiliki musim dingin terdingin dalam 25 tahun. Nah, itu benar-benar aneh.
Hal aneh lain terjadi pada tahun 2010. Kami memiliki tahun terbasah dalam catatan, secara global, di wilayah daratan. Kami memiliki musim badai global paling tenang yang pernah tercatat. Biasanya, kita mendapatkan sekitar 92 badai tropis, secara global. Namun pada 2010 kami hanya memiliki 68 di antaranya.
Itu berbicara kepada saya bahwa seluruh sirkulasi cuaca di atmosfer melakukan beberapa hal yang sangat tidak biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya. Dan itu adalah hal yang Anda harapkan untuk diamati jika iklim mulai beralih ke negara baru. Jadi saya tidak berpikir setiap tahun akan menjadi ekstrim dan liar seperti ini. Tapi saya pikir kemungkinan tahun-tahun seperti itu terjadi di masa depan akan semakin meningkat.