Para ilmuwan menggunakan sisa-sisa fosil dan alat-alat primitif untuk membangun deskripsi yang jelas tentang seperti apa kehidupan bagi nenek moyang manusia purba kita, 1,8 juta tahun yang lalu.
Konsep seniman tentang situs studi di Olduvai Gorge, Tanzania. Nenek moyang manusia purba kita mungkin mencari makanan dan air di sana, 1,8 juta tahun yang lalu. Gambar melalui M.Lopez-Herrera via The Olduvai Paleoanthropology and Paleoecology Project dan Enrique Baquedano.
Ngarai Olduvai di Tanzania terkenal dengan fosil hominin - termasuk nenek moyang manusia purba - yang telah membentuk pemahaman kita tentang evolusi manusia. Dalam sebuah studi baru, dilaporkan dalam edisi 15 Maret 2016 Prosiding Akademi Sains Nasional, ahli paleoanthropologi menggunakan bukti kuno - sisa-sisa fosil hominin, hewan dan tumbuhan, serta alat-alat primitif yang dibuat oleh hominid - untuk membangun deskripsi yang jelas tentang seperti apa kehidupan bagi nenek moyang manusia purba kita, 1,8 juta tahun yang lalu.
Jika kita dapat melakukan perjalanan kembali ke masa lalu ke situs Ngarai Olduvai, kita akan berjalan melalui sebidang tanah berhutan dengan pohon-pohon palem dan akasia ke lahan basah air tawar pakis kecil yang diberi makan oleh mata air. Di sekitar oasis kecil ini terbentang padang rumput terbuka tempat jerapah, gajah, dan rusa hutan berkeliaran. Tidak begitu jelas apakah predator mengintai di dekatnya: singa, macan tutul, dan hyena.
Gail M. Ashley, seorang profesor di Departemen Ilmu Bumi dan Planet Bumi Rutgers University, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Kami dapat memetakan apa tanaman itu di lanskap sehubungan dengan di mana manusia dan peralatan batu mereka ditemukan ,. Itu belum pernah dilakukan sebelumnya. Pemetaan dilakukan dengan menganalisis tanah di satu tempat tidur geologi, dan di tempat tidur itu ada tulang dari dua spesies hominin yang berbeda.
Dia merujuk pada dua spesies hominin, baik dengan fitur mirip manusia maupun manusia, yang tingginya sekitar 4,5 hingga 5,5 kaki, dengan masa hidup 30 hingga 40 tahun. Paranthropus boisei memiliki tubuh yang kuat dengan otak kecil. Homo habilis, yang dianggap lebih dekat hubungannya dengan manusia modern, adalah hominin bertulang lebih ringan dengan otak lebih besar.
Kedua spesies telah menggunakan situs ini untuk waktu yang lama, mungkin ratusan tahun, untuk makanan dan air, tetapi mungkin belum tentu tinggal di sana.
Homo habilis rekonstruksi di Westfälisches Museum für Archäologie, Herne, Jerman. Foto oleh Pengguna: Lillyundfreya via Wikimedia Commons.
Paranthropus boisei rekonstruksi di Westfälisches Museum für Archäologie, Herne, Jerman. Foto oleh Pengguna: Lillyundfreya via Wikimedia Commons.
Ashley menjelaskan bahwa sisa-sisa jenazah yang kaya, termasuk pemotongan tulang dari alat-alat primitif, terpelihara dengan baik karena abu dari gunung berapi berjarak sekitar 15 mil.
Pikirkan itu sebagai peristiwa seperti Pompeii di mana Anda mengalami letusan gunung berapi. Letusan memuntahkan banyak abu yang benar-benar menyelimuti pemandangan.
Menyatukan berbagai aspek habitat hominin membantu paleoanthropolog mengembangkan model yang merekonstruksi kehidupan nenek moyang manusia purba kita. Seperti apa mereka? Bagaimana mereka hidup dan mati? Perilaku seperti apa yang mereka tunjukkan? Apa yang mereka makan?
Said Ashley, yang telah mempelajari area tersebut sejak 1994:
Hidup itu sulit. Itu adalah kehidupan yang sangat menegangkan karena mereka terus berkompetisi dengan karnivora untuk makanan mereka.
Hominin itu sendiri juga berisiko diserang oleh singa, macan tutul, dan hyena yang mengintai tanah.
Rekan penulis studi, Gail M. Ashley, seorang profesor di Departemen Ilmu Bumi dan Planet Bumi Universitas Rutgers. Gambar melalui Gail M. Ashley.
Timnya menemukan tulang hewan dengan konsentrasi tinggi di beberapa bagian yang dulunya adalah hutan, menunjukkan bahwa hominin mundur ke hutan yang relatif aman untuk memakan daging dari bangkai. Mereka mungkin juga makan krustasea, siput dan siput, serta tumbuh-tumbuhan seperti pakis, di lahan basah.
Ashley berkomentar:
sudah mulai memiliki beberapa gagasan tentang apakah hominin aktif berburu hewan untuk sumber daging atau apakah mereka mungkin mencari-cari sisa sumber daging yang telah dibunuh oleh singa atau hyena. "
Subjek makan daging adalah pertanyaan penting yang mendefinisikan penelitian terkini tentang hominin. Kita tahu bahwa peningkatan ukuran otak, hanya evolusi manusia, mungkin terkait dengan lebih banyak protein.
Intinya: Para ilmuwan telah merekonstruksi seperti apa habitat hominid dari 1,8 juta tahun yang lalu. Di sebuah situs di Olduvai Gorge di Tanzania, mereka menemukan bukti bahwa pernah ada sepetak kecil hutan, lahan basah air tawar, dan mata air, semuanya dikelilingi oleh padang rumput. Hewan-hewan seperti jerapah, gajah dan rusa kutub hadir, serta singa, macan tutul dan hyena. Informasi tersebut membantu para ilmuwan untuk lebih memahami seperti apa kehidupan bagi nenek moyang manusia purba kita.