“Salah satu contoh pertama dan terbaik dari hubungan langsung antara jaring makanan dan dinamika yang mengendalikan emisi gas rumah kaca dari laut,” - Andrew R. Thurber
Para ilmuwan telah menemukan rembesan metana bermuatan super di lautan Selandia Baru yang telah menciptakan jaring makanannya sendiri, menghasilkan lebih banyak metana yang terlepas dari dasar samudera ke dalam kolom air.
Sebagian besar metana, gas rumah kaca 23 kali lebih kuat daripada karbon dioksida pada pemanasan atmosfer kita, kemungkinan dikonsumsi oleh aktivitas biologis di dalam air, kata para ilmuwan. Dengan demikian ia tidak akan berhasil masuk ke atmosfer, di mana ia dapat memperburuk pemanasan global. Namun, penemuan ini menyoroti pemahaman terbatas para ilmuwan tentang siklus metana global - dan khususnya interaksi biologis yang menciptakan stabilitas sistem laut.
Cacing tidur di lepas pantai Selandia Baru. Kredit gambar: Oregon State University / flickr
Hasil penelitian, yang didanai terutama oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dan Kementerian Federal Pendidikan dan Penelitian di Jerman, baru saja diterbitkan secara online di jurnal Limnology and Oceanography.
"Kami tidak menemukan 'bersendawa' utama metana yang terlepas ke atmosfer," kata Andrew R. Thurber, seorang peneliti pasca-doktoral di Oregon State University dan penulis utama dalam penelitian ini. “Namun, beberapa rembesan metana melepaskan ratusan kali jumlah metana yang biasanya kita lihat di lokasi lain, sehingga struktur dan interaksi habitat unik ini tentu saja menarik perhatian kita.
"Apa yang membuat penemuan ini paling menarik adalah bahwa itu adalah salah satu contoh pertama dan terbaik dari hubungan langsung antara jaring makanan dan dinamika yang mengendalikan emisi gas rumah kaca dari laut," tambah Thurber.
Makan cacing. Kredit gambar: Oregon State University / flickr
Para ilmuwan pertama kali menemukan seri baru dari rembesan metana ini di ketinggian 600 hingga 1.200 meter di lepas Pulau Utara Selandia Baru pada tahun 2006 dan 2007. Jumlah metana yang dipancarkan dari rembesan sangat tinggi, memicu habitat unik yang didominasi oleh polychaetes, atau cacing. , dari keluarga Ampharetidae.
"Mereka sangat berlimpah sehingga endapannya hitam dari tabung padat mereka," Thurber menunjukkan.
Tabung itu, atau terowongan di sedimen, sangat penting, kata para peneliti. Dengan menggali ke dalam sedimen, cacing pada dasarnya menciptakan puluhan ribu saluran baru untuk metana yang terperangkap di bawah permukaan untuk melarikan diri dari sedimen. Bakteri mengkonsumsi banyak metana, mengubahnya menjadi karbon dioksida, dan cacing memakan bakteri yang diperkaya - memperkuat populasi mereka yang sehat dan mengarah ke lebih banyak terowongan dan kemudian, pelepasan metana yang lebih besar.
Para peneliti mengatakan bahwa ada satu elemen penting lagi yang diperlukan untuk menciptakan habitat unik ini - perairan kaya oksigen di dekat dasar laut yang dimanfaatkan bakteri untuk mengonsumsi metana secara efisien. Oksigen juga memungkinkan cacing untuk bernafas lebih baik dan pada gilirannya mengkonsumsi bakteri dengan lebih cepat.
Cacing di luar tabungnya. Kredit gambar: Oregon State University / flickr
“Intinya, cacing memakan begitu banyak biomassa mikroba sehingga mereka mengubah dinamika komunitas mikroba sedimen menjadi habitat berbahan bakar oksigen dan metana - dan pergerakan dan penggembalaan cacing itu kemungkinan menyebabkan populasi mikroba makan metana lebih cepat , ”Kata Thurber, yang bekerja di Kolese Ilmu Bumi, Laut, dan Atmosfer OSU. "Namun, proses itu juga mengarah pada lebih banyak cacing yang membangun lebih banyak saluran di sedimen, dan ini dapat menghasilkan pelepasan metana tambahan."
Masyarakat metana merembes dan cacing hadir di banyak daerah lain di dunia, kata para peneliti, termasuk Pacific Northwest. Namun, air yang dalam di banyak lokasi ini memiliki kadar oksigen yang rendah, yang menurut para ilmuwan merupakan faktor yang menghambat pertumbuhan populasi cacing. Sebaliknya, lokasi penelitian di Selandia Baru bermandikan air dingin, kaya oksigen dari Samudra Selatan yang menjadi bahan bakar habitat unik ini.
"Jumlah besar metana yang dikonsumsi oleh bakteri membuatnya tidak mencapai permukaan," kata Thurber. “Bakteri itu pada dasarnya meletakkan kembali pin di granat metana. Tapi kami tidak tahu apakah cacing pada akhirnya dapat membuat bakteri terlalu banyak dan membebani sistem. Itu adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya. "
Melalui Universitas Negeri Oregon