Sebuah studi baru menunjukkan bahwa tsunami energi kosmik dari supernova membunuh hewan laut besar - termasuk hiu megalodon besar - 2,6 juta tahun yang lalu.
Hujan partikel mungkin telah dieja tirai untuk megalodon, hiu seukuran bus sekolah, 2,6 juta tahun yang lalu. Gambar melalui Wikipedia / Universitas Kansas.
Sekitar 2,6 juta tahun yang lalu, cahaya aneh yang aneh tiba di langit prasejarah dan bertahan di sana selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan. Itu adalah supernova sekitar 150 tahun cahaya dari Bumi. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa, dalam beberapa ratus tahun, setelah supernova memudar dari langit Bumi, tsunami energi kosmik dari ledakan bintang itu mencapai planet kita. Hujan partikel menghantam atmosfer, kata para peneliti, menyentuh perubahan iklim dan memicu kepunahan massal hewan laut besar, termasuk megalodon, spesies hiu yang seukuran bus sekolah.
Efek dari supernova seperti itu - dan mungkin lebih dari satu - pada kehidupan lautan besar dirinci dalam studi yang diterbitkan 27 November 2018, dalam jurnal Astrobiologi. Adrian Melott adalah profesor emeritus fisika dan astronomi di University of Kansas dan penulis utama studi ini. Melott mengatakan bahwa makalah baru-baru ini mengungkapkan deposit dasar laut besi-60 isotop memberikan bukti "slam-dunk" dari waktu dan jarak supernova. Dia berkata:
Sejauh pertengahan 1990-an, orang-orang berkata, “Hei, cari besi-60. Ini adalah tanda karena tidak ada cara lain untuk sampai ke bumi selain dari supernova. 'Karena besi-60 adalah radioaktif, jika terbentuk dengan Bumi, ia akan lama hilang sekarang. Jadi, itu harus menghujani kami. Ada beberapa perdebatan tentang apakah hanya ada satu supernova yang benar-benar dekat atau seluruh rantai mereka. Saya menyukai kombinasi keduanya - rantai besar dengan yang luar biasa kuat dan dekat. Jika Anda melihat residu besi-60, ada lonjakan besar 2,6 juta tahun yang lalu, tetapi ada kelebihan yang tersebar kembali 10 juta tahun yang lalu.
Konsep artis tentang supernova. Gambar melalui University of Kansas / NASA.
Entah ada satu supernova atau serangkaian dari mereka, energi supernova yang menyebarkan lapisan besi-60 di seluruh dunia juga menyebabkan partikel-partikel penembus yang disebut muon untuk menghujani Bumi, menyebabkan kanker dan mutasi - terutama pada hewan yang lebih besar. Melott berkata:
Deskripsi terbaik tentang muon adalah elektron yang sangat berat - tetapi muon beberapa ratus kali lebih masif daripada elektron. Mereka sangat menembus. Bahkan secara normal, ada banyak dari mereka yang melewati kita. Hampir semuanya lewat tanpa berbahaya, namun sekitar seperlima dari dosis radiasi kita berasal dari muon. Tetapi ketika gelombang sinar kosmik ini mengenai, gandakan beberapa muon itu dengan beberapa ratus. Hanya sebagian kecil dari mereka yang akan berinteraksi dengan cara apa pun, tetapi ketika jumlahnya sangat besar dan energinya sangat tinggi, Anda mendapatkan peningkatan mutasi dan kanker - ini akan menjadi efek biologis utama. Kami memperkirakan tingkat kanker akan naik sekitar 50 persen untuk ukuran manusia - dan semakin besar Anda, semakin buruk itu. Untuk gajah atau ikan paus, dosis radiasi meningkat.
Menurut para peneliti, supernova 2,6 juta tahun yang lalu mungkin terkait dengan kepunahan laut - yang dikenal sebagai kepunahan megafauna laut - di mana diperkirakan 36 persen dari hewan laut terbesar seperti hiu, paus, burung laut dan penyu menghilang. Kepunahan terkonsentrasi di perairan pantai, di mana organisme yang lebih besar akan menangkap dosis radiasi yang lebih besar dari muon. Para peneliti mengatakan kerusakan dari muon akan meluas hingga ratusan meter ke perairan laut, menjadi kurang parah pada kedalaman yang lebih besar. Mereka menulis:
Muon berenergi tinggi dapat mencapai lebih dalam di lautan menjadi agen kerusakan biologis yang lebih relevan seiring meningkatnya kedalaman.
Memang, hewan laut yang terkenal besar dan ganas yang menghuni perairan dangkal mungkin telah dikutuk oleh radiasi supernova. Melott berkata:
Salah satu kepunahan yang terjadi 2,6 juta tahun yang lalu adalah megalodon. Bayangkan hiu putih besar Mulut, yang sangat besar - dan itu megalodon, tapi itu seukuran bus sekolah. Mereka menghilang begitu saja pada waktu itu. Jadi, kita bisa berspekulasi itu mungkin ada hubungannya dengan muon. Pada dasarnya, semakin besar makhluk itu, semakin besar pula peningkatan radiasi.
Dia menambahkan:
Benar-benar belum ada penjelasan yang bagus untuk kepunahan megafaunal laut. Ini bisa jadi satu.
Intinya: Sebuah studi baru menunjukkan bahwa partikel-partikel dari supernova yang menghujani Bumi 2,6 juta tahun yang lalu membunuh hewan laut besar - termasuk hiu megalodon yang besar.