Tyrannosaurus rex bahkan lebih besar dan lebih berat dari yang diperkirakan, penelitian baru menunjukkan. Dan remaja harus tumbuh dua kali lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya.
Gambar crdit: cotoroba
Para ilmuwan di Royal Veterinary College (RVC), Universitas Liverpool dan Museum Lapangan Chicago menggunakan teknik pemindaian laser yang tepat untuk menganalisis kerangka empat T. rex besar, serta kerangka yang diperkirakan berasal dari tyrannosaurus muda.
Dengan menggunakan komputer untuk merekonstruksi daging di sekitarnya, mereka menyimpulkan bahwa dinosaurus mungkin tumbuh dari penetasan 10kg menjadi tujuh hingga sembilan ton orang dewasa pada saat mereka berusia sekitar 16 tahun. Itu berarti mereka bisa memakai sebanyak 1790kg setahun. Studi sebelumnya memperkirakan T. rex dewasa berbobot lima hingga tujuh ton.
Dibandingkan dengan hewan modern, T. rex dewasa adalah kelas berat super, terutama di sekitar paha dan ekornya, meskipun secara relatif kakinya lebih berotot daripada anak muda. Profesor John Hutchinson dari RVC, seorang spesialis dalam biomekanik evolusioner, adalah salah satu penulis utama makalah ini, yang muncul dalam PLoS ONE. Dia berkata:
Otot-otot tungkai total bahkan T. rex dewasa mungkin relatif lebih besar daripada gajah hidup, badak atau jerapah, sebagian karena otot ekor dan pinggulnya yang raksasa. Namun secara proporsional otot-otot tungkai bawahnya tidak sebesar otot-otot burung yang hidup, dan otot-otot itu tampaknya membatasi kecepatan hewan berlari. Jadi T. rex masih bukan hewan darat tercepat, meskipun remaja relatif atletis.
Dinosaurus yang lebih tua akan menjadi relatif lebih lambat dan kurang gesit ketika tubuh mereka menjadi lebih berat dan kaki mereka relatif kurang berotot, dan sebagai pusat massa mereka bergeser ke depan. Mereka mungkin masih mampu berlari lebih cepat daripada anak-anak muda yang mencapai kecepatan antara sepuluh dan 25 mil (17-40km) per jam - tidak jauh dari kecepatan lari manusia modern - tetapi lingkaran putar dan kemampuan manuver umum mereka akan jauh lebih buruk daripada di hari-hari salad mereka.
Perkiraan baru ukuran T. rex cenderung lebih akurat daripada upaya sebelumnya, karena mereka didasarkan pada pemindaian yang tepat terhadap berbagai kerangka T. rex dan kemudian membangun model komputer yang mewakili otot dan daging yang diperlukan untuk dinosaurus berdiri dan berjalan, bukan pada model skala fisik dan persamaan yang berasal dari hewan modern.
Menurut rekan penulis utama Dr Peter Makovicky dari Field Museum, yang menampung 'Sue', salah satu kerangka T. rex terbesar dan terlengkap yang pernah ditemukan, dan salah satunya dianalisis:
Penelitian ini menggarisbawahi nilai memiliki spesimen lengkap dari berbagai usia, T. rex mewakili ekstrem biologis sebagai salah satu biped terbesar yang pernah hidup. Menempatkan angka pada itu membutuhkan akses ke dimensi seluruh kerangka.
T. rex adalah satu-satunya dinosaurus karnivora besar di mana kita memiliki kerangka yang cukup, mencakup rentang usia yang cukup luas, untuk memungkinkan analisis semacam ini menjadi mungkin. Tetapi Hutchinson mengatakan teknik pemindaian laser menjadi alat yang semakin vital dalam memahami tubuh dan gaya hidup hewan yang sudah lama punah, dan itu bisa diterapkan pada banyak spesies prasejarah lainnya.
Hasilnya berarti kita mungkin harus memikirkan kembali bagaimana T. rex cocok dengan lingkungannya.Orang dewasa yang besar mungkin harus fokus pada mangsa yang berbeda dan menggunakan taktik berburu yang berbeda dari mereka yang bekerja untuk anak-anak yang gesit. Mereka mungkin harus pindah ke mangsa yang lebih besar, lebih lambat, dan mungkin saja mereka mulai menggunakan taktik sneakier. Hutchinson berkata:
Mungkinkah seekor hewan sebesar itu menjadi predator penyergap? Kami tidak yakin. Tentu saja akan ada fitur dalam lanskap yang mungkin bisa dimanfaatkan. Tetapi bahkan sebagai orang dewasa, T.rex mungkin akan cukup cepat untuk menangkap dinosaurus atau Triceratops, yang kami pikir adalah mangsa utamanya.
Hutchinson mengatakan dia sekarang sedang melakukan pekerjaan terkait lebih lanjut dalam spesialisasinya tentang hewan darat raksasa, menjawab pertanyaan-pertanyaan seperti mengapa badak, yang dapat melompat dan berlari, jauh lebih atletis daripada gajah, yang tidak dapat jauh lebih memvariasikan kecepatan berjalan mereka.
Proyek lain saat ini bertujuan untuk merekonstruksi Ichthyostega, binatang berkaki empat yang sangat awal yang dianggap sebagai salah satu makhluk pertama yang muncul dari air untuk hidup di tanah kering. Kesan sebelumnya tentang bangunannya semua didasarkan pada fosil dua dimensi yang rata, sedangkan tim Hutchinson menggunakan berbagai alat teknologi tinggi untuk memindai kerangka tiga dimensi, bahkan bagian yang masih terkubur dalam batuan. Dia berpikir proyek ini akan sangat mengubah ide kami tentang perilaku dan penampilan hewan-hewan ini. Hutchinson berkata:
Kami berakhir dengan hewan yang terlihat sangat berbeda dari rekonstruksi sebelumnya. Memang, itulah yang paleontolog yang menerapkan teknologi pencitraan 3D terbaru semakin banyak ditemukan dengan hewan fosil. Waktu yang menyenangkan!