Laba-laba fosil Jurassic jarang ditemukan, sampai abad ke-21, ketika para petani di Cina mulai memunculkan arachnida periode Jurassic di lereng bukit.
Kredit gambar: University of Kansas
Fosil laba-laba Jurassic dulunya adalah temuan yang sangat langka. Yang pertama ditemukan di Rusia dan dideskripsikan pada tahun 1984, dan yang lain ditemukan tiga tahun kemudian. Tetapi itu tetap total dari catatan fosil.
Kemudian, pada abad ke-21, para petani di daerah Daohugou, Cina — tepat di dalam Mongolia Dalam — mulai memunculkan arachnida periode Jurassic di lereng bukit. Karena menjamurnya penemuan-penemuan Cina ini, belakangan ini beberapa ratus spesimen diketahui sains.
"Para petani desa menggali lubang untuk mengekstraksi fosil, yang sebagian besar adalah serangga dan laba-laba sesekali atau hewan lain, dan para pakar dari universitas di Beijing melakukan perjalanan ke sana, biasanya selama liburan Tahun Baru, dan memilah-milah temuan," kata Paul Selden, profesor paleontologi invertebrata dengan departemen geologi di University of Kansas.
Kredit gambar: University of Kansas
Selden adalah bagian dari tim yang baru-baru ini menggambarkan laba-laba fosil terbesar yang pernah ditemukan. Mereka melaporkan temuan mereka dalam edisi terbaru Naturwissenschaften.
Panjang tubuh spesimen ini adalah 1,65 sentimeter, dan panjang kaki pertamanya adalah 5,82 sentimeter.
Bagian dari keluarga?
“Ini unik karena merupakan peralihan antara jenis araneomorph yang lebih primitif, atau laba-laba 'benar', dan laba-laba terkenal yang kita lihat di sekitar kita pada umumnya hari ini,” kata Selden. "Meskipun ini adalah laba-laba fosil terbesar yang diketahui, itu bukan laba-laba terbesar, yang merupakan tarantula Brasil."
Laba-laba fosil raksasa dianggap versi laki-laki dari laba-laba betina yang ditemukan beberapa waktu lalu di tempat yang sama, yang disebut Nephila jurassica. Tetapi karena beberapa karakteristik fisiknya berbeda dari genus Nephila, penemuan terakhir telah melahirkan nama ilmiah yang sama sekali baru.
"Karena jantan menunjukkan ciri-ciri yang tidak konsisten dengan penempatan spesies di Nephila atau, memang, keluarga Nephilidae, spesies diberi nama genus baru dan keluarga baru yang didirikan untuk mengakomodasi genus baru," kata Selden, yang juga menjabat sebagai direktur Institut Paleontologi di Institut Keanekaragaman Hayati universitas.
Detail kecil
Seperti kebanyakan laba-laba fosil, ciri-ciri yang dibutuhkan untuk menempatkan spesies di antara keluarga laba-laba tidak terpelihara secara memadai. Para ilmuwan harus memiliki pandangan lengkap pada cakar kaki, rambut, dan organ genital. Untungnya, hamparan abu vulkanik di Daohugou luar biasa untuk menjaga detail halus seperti itu.
"Pemindaian mikroskop elektron datang untuk menyelamatkan dengan beberapa fitur ini, seperti struktur rambut, dan membantu menempatkan spesies lebih akurat," kata Selden. "Ini adalah pertama kalinya teknik ini digunakan pada laba-laba fosil di batu."
Selden mengatakan bahwa salah satu aspek yang paling menarik dari penelitian ini adalah bagaimana kaitannya dengan pekerjaan yang dilakukan dalam sistematika molekuler pada laba-laba hidup. "Penelitian ini bergantung pada fosil untuk mengkalibrasi titik data dan memberikan gambaran tentang kapan gen untuk sifat tertentu berevolusi," katanya.
“Ketika betina pertama kali ditempatkan di Nephila, sepertinya pohon keluarga yang ada dikeluarkan dari kilter. Rekan-rekan saya yang melakukan pekerjaan molekuler berhipotesis bahwa N. jurassica sebenarnya adalah orbweaver primitif. Sekarang, penemuan jantan dan penelitian terperinci ini telah menguatkan prediksi mereka. ”
Petunjuk iklim
Dia mengatakan bahwa penemuan itu memberi tahu para ilmuwan bahwa kehidupan serangga yang melimpah di daerah ini selama Jurassic Tengah dimangsa, seperti hari ini, oleh laba-laba besar yang tinggal di internet. Yang penting, dia mengatakan penemuan itu membantu menginformasikan manusia tentang masa depannya sendiri di planet ini.
"Pertama, itu adalah laba-laba yang luar biasa," kata Selden. "Ini laba-laba fosil terbesar — dan hebat untuk memiliki pria dan wanita. Kedua, penelitian tentang anatomi mengungkapkan rincian tentang bagaimana ia hidup dan berinteraksi dengan mangsanya serangga.
“Ini memberi petunjuk bagaimana iklim pada waktu itu, dan kita dapat melacak nasib ekosistem ini saat mereka berevolusi melalui waktu dan lingkungan yang berubah. Memahami proses yang terlibat membantu kami untuk memprediksi bagaimana perubahan buatan manusia dapat mempengaruhi iklim dan keanekaragaman hayati Bumi. "
Selden berkolaborasi dengan Profesor Dong Ren di Capital Normal University.
Melalui Futurity