Gelombang panas pada tahun 2011 membunuh tempat tidur lamun di Shark Bay, Australia. Sekarang, para ilmuwan telah menemukan bahwa hiu macan membantu ekosistem pulih.
Seekor hiu harimau berenang di atas lamun. Gambar melalui Universitas Internasional Florida.
Gelombang panas di sepanjang pantai barat Australia pada 2011 membunuh banyak padang lamun yang berharga di kawasan itu. Sementara pemulihan ekosistem laut berjalan lambat, para ilmuwan telah menemukan bahwa hiu macan membantu pertumbuhan kembali padang lamun dengan menakuti para penggembala seperti duyung.
Padang lamun mendukung tingkat keanekaragaman hayati yang tinggi. Mereka juga menyimpan sejumlah besar karbon — dikenal sebagai karbon biru — dan membantu mengimbangi emisi gas rumah kaca dan perubahan iklim seperti halnya hutan tropis. Shark Bay, Australia, adalah rumah bagi beberapa padang lamun yang paling luas dan murni di seluruh dunia. Penghuni Shark Bay yang umum termasuk hiu harimau, duyung, dan penyu.
Seekor duyung sedang merumput di padang lamun. Gambar melalui Ruth Hartnup.
Pada tahun 2011, suhu air melonjak hingga 2 hingga 4 derajat Celcius (3,6 hingga 7,2 derajat Fahrenheit) di atas normal di sepanjang pantai barat Australia selama dua bulan, dan peristiwa ini membunuh lamun dalam jumlah besar di Shark Bay. Kerugian pada tutupan lamun berjumlah lebih dari 90% di banyak daerah, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Seri Kemajuan Ekologi Laut pada 13 Maret 2017.
Spesies lamun dominan, umumnya dikenal sebagai gulma kawat (Amphibolis antarctica), adalah yang paling terpukul. Pada 2014, tiga tahun setelah gelombang panas, gulma kawat masih belum pulih. Namun, spesies lamun lain yang tumbuh cepat (Halodule uninervis) mulai berakar di pasir laut. Karena spesies yang pertama adalah lamun beriklim sedang dan yang terakhir adalah lamun tropis, kemungkinan masa depan akan bergeser dari spesies yang beradaptasi dengan air dingin yang dominan mungkin terjadi jika air yang lebih hangat bertahan, kata para ilmuwan.
Penelitian tentang pemulihan lamun di Shark Bay terus berlanjut berkat dukungan dana dari National Science Foundation. Dalam rilis berita 26 Juli 2017, para ilmuwan melaporkan bahwa hiu macan memiliki pengaruh besar terhadap pemulihan padang lamun. Secara khusus, mereka menemukan bahwa pertumbuhan lamun baru lebih tinggi di daerah tempat hiu berkeliaran. Kehadiran hiu dapat menakut-nakuti hewan yang banyak merumput di lamun, seperti duyung, sehingga lamun dapat tumbuh lebih baik di daerah di mana peternak tidak sebanyak itu.
Penelitian baru ini dipimpin oleh Michael Heithaus, seorang ilmuwan kelautan di Florida International University, yang mengomentari hasil awal dalam rilis berita. Dia berkata:
Ketakutan akan hiu sudah cukup, dalam banyak kasus, untuk menjaga ekosistem laut tetap sehat dan mampu merespons tekanan.
Penelitian baru ini merupakan contoh menarik lainnya tentang pentingnya predator teratas bagi kesehatan ekosistem. Jika Anda belum pernah melihatnya, lihat video indah di bawah ini tentang bagaimana serigala membantu membentuk Taman Nasional Yellowstone. Video itu dibuat oleh Manusia Berkelanjutan dan telah ditonton lebih dari 38 juta kali.
Studi-studi tentang serigala dan hiu ini membantu mengilustrasikan hubungan mendalam di antara beragam spesies di lingkungan. Untuk memastikan kelestarian lingkungan, manusia perlu menjadi lebih sadar akan keterkaitan antar spesies.