Periode migrasi bertepatan dengan musim melahirkan anak-anak hiu harimau, dan tingkat serangan hiu yang lebih tinggi di perairan sekitar pulau-pulau utama Hawaii.
Sebuah analisis inovatif dari data pelacakan hiu harimau, yang mencakup tujuh tahun, telah mengungkapkan bahwa hiu harimau betina hamil bermigrasi dari Kepulauan Hawaii barat laut ke pulau-pulau utama berpenduduk dari September hingga awal November setiap tahun. Periode waktu ini bertepatan dengan musim melahirkan anak-anak hiu macan, serta tingkat serangan hiu yang lebih tinggi di perairan sekitar pulau-pulau utama. Makalah tentang pola migrasi yang baru ditemukan ini akan diterbitkan dalam edisi November 2013 jurnal Ekologi oleh para ilmuwan dari Universitas Florida dan Universitas Hawaii di Manoa.
Yannis Papastamatiou, ahli biologi kelautan di Museum Sejarah Alam Florida, di kampus Universitas Florida, mengatakan dalam siaran pers:
Kami sebelumnya telah menganalisis data untuk melihat hiu mana yang berkeliaran di sekitar wisata hiu dengan penyelam kandang di Oahu, dan salah satu hal yang kami perhatikan adalah Anda akan mendapatkan lonjakan dalam berapa banyak hiu harimau yang terlihat pada bulan Oktober, yang akan cocok dengan prediksi kami model bahwa Anda mengalami masuknya wanita hamil besar yang datang dari Kepulauan Hawaii barat laut. Bahkan ada kecenderungan lonjakan jumlah gigitan hiu yang terjadi selama musim itu.
Hiu harimau, di antara predator lautan terbesar, ditemukan di seluruh dunia di perairan tropis dan beriklim sedang. Jantan dewasa bisa berukuran panjang 9 kaki, dan betina bisa mencapai panjang 11 kaki. Mereka memangsa berbagai macam hewan laut, seperti krustasea, ikan, anjing laut, burung, lumba-lumba, dan hiu yang lebih kecil. Masih banyak yang tidak diketahui tentang reproduksi mereka. Wanita diyakini melahirkan tiga tahun sekali. Telur menetas secara internal dan embrio dapat tetap dalam kehamilan selama 15 bulan. Saat lahir, anak-anaknya hampir sepanjang 3 kaki.
Hiu harimau ditemukan di perairan tropis dan sedang di seluruh dunia. Gambar ini diambil di Bahama. Gambar melalui Albert Kok dan Wikimedia Commons.
Di Kepulauan Hawaii, hiu harimau ditemukan sepanjang tahun. Untuk melacak dan mengamati mereka, yang tidak mudah dilakukan di laut, hiu perlu "ditandai." Ini melibatkan penangkapan hiu, mengumpulkan informasi tentang ukuran, jenis kelamin, dan perkiraan usia, kemudian memasang pemancar ke hiu untuk melacak pergerakannya. Setiap hiu diberi kode transmisi yang unik sehingga dapat dilacak secara individual.
Seorang peneliti menandai seekor hiu harimau. Kredit gambar: Universitas Hawaii di Manoa.
Ada dua jenis penandaan: satelit dan telemetri akustik pasif. Pemancar satelit berguna untuk melacak jarak yang sangat besar di laut terbuka. Namun untuk penelitian ini, sebagian besar data berasal dari penandaan telemetri akustik pasif. Pemancar yang melekat pada hiu harimau memancarkan kode frekuensi tinggi yang unik untuk setiap hewan. Saat hiu bepergian di antara pulau-pulau Kepulauan Hawaii, yang membentang lebih dari 1.500 mil, pergerakan setiap individu diambil oleh salah satu dari 143 stasiun penerima bawah air yang diposisikan di pulau-pulau dan atol di sepanjang rantai pulau. Setiap tag pemancar hiu berlangsung sekitar 3 tahun. Sejak 2004, lebih dari 100 hiu harimau telah dilacak menggunakan sistem ini.
Kata Papastamatiou dalam siaran pers yang sama,
Kami percaya sekitar seperempat dari betina dewasa berenang dari atol Frigate Shoals Prancis ke Kepulauan Hawaii utama pada musim gugur, berpotensi melahirkan. Namun, hiu individual lain juga akan berenang ke pulau-pulau lain, mungkin karena mereka berusaha menemukan lingkungan termal yang lebih tepat, atau karena mungkin ada lebih banyak makanan di pulau itu. Jadi, apa yang Anda lihat adalah pola migrasi parsial yang kompleks ini yang dapat dijelaskan oleh faktor-faktor yang agak tetap, seperti wanita hamil yang bermigrasi untuk melahirkan di daerah tertentu, dan faktor-faktor yang lebih fleksibel seperti mencari makanan.
Gambar melalui USGS melalui Wikimedia Commons.
Migrasi hiu harimau betina dari Kepulauan Hawaii Barat Laut ke pulau-pulau utama Hawaii yang lebih padat seperti Oahu bertepatan dengan musim melahirkan hiu harimau dari bulan September hingga awal November, menunjukkan bahwa betina menuju perairan yang lebih cocok untuk kelangsungan hidup anak-anak anjing. Ada satu kebetulan yang tidak menyenangkan lainnya; Meskipun gigitan hiu jarang terjadi, insiden paling sering terjadi dari Oktober hingga Desember. Pengetahuan Hawaii bahkan memperingatkan hal ini. Kata Carl Meyer, dari University of Hawaii, salah satu penulis makalah, dalam rilis pers lainnya:
Baik waktu migrasi ini dan musim puppy hiu bertepatan dengan tradisi lisan Hawaii menunjukkan bahwa akhir musim panas dan gugur, ketika pohon wiliwili mekar, adalah periode peningkatan risiko gigitan hiu.
Namun Papastamatiou dan Meyer, berhati-hati agar tidak menyimpulkan bahwa migrasi hiu harimau betina merupakan penyebab meningkatnya gigitan hiu di sekitar Maui, Oahu, dan Big Island dari Oktober hingga Desember. Ada banyak faktor yang memengaruhi perilaku hiu yang akan membuat mereka berada dekat dengan orang-orang, dan tidak ada cukup data untuk menunjukkan hubungan antara betina yang bermigrasi dan serangan hiu, terutama mengingat kelangkaan serangan ini. Papastamatiou percaya bahwa migrasi hiu harimau betina ke perairan di sekitar pulau utama Hawaii bisa jadi karena lokasi tersebut menjadi lokasi pembibitan yang cocok untuk anak anjing hiu harimau karena perairan ini menyediakan berbagai jenis mangsa, perlindungan dari gelombang laut, dan mungkin alasan lain yang menyebabkan belum ditemukan.
Satu hal yang ditunjukkan oleh data pemberian tag adalah hiu harimau tidak teritorial, sehingga mereka tidak berlama-lama di sepanjang lokasi garis pantai tertentu selama lebih dari beberapa minggu. Bukti ini menunjukkan kesia-siaan memusnahkan hiu di sekitar serangan hiu karena kemungkinan besar pelakunya tidak akan berada di antara hiu yang mati. Kata Papastamatiou, tentang serangan hiu,
Satu hal yang saya harap tidak mereka lakukan adalah mencoba memulai pemusnahan seperti yang dilakukan pada tahun 60-an dan 70-an. Saya pikir itu tidak berhasil. Tidak ada pengurangan serangan yang dapat diukur setelah pemusnahan.
Intinya: Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam edisi November 2013 Ekologi, para ilmuwan dari University of Florida dan University of Hawaii at Manoa melaporkan migrasi hiu harimau betina hamil dari French Frigate Shoals di barat laut Hawaii ke pulau-pulau utama di Hawaii, dari September hingga awal November setiap tahun. Mereka menemukan pola ini dalam analisis data pelacakan hiu harimau Hawaii selama tujuh tahun. Periode ini juga bertepatan dengan musim melahirkan anak-anak hiu harimau, dan tingkat serangan hiu yang lebih tinggi di perairan sekitar pulau-pulau utama Hawaii. Namun, para ilmuwan berhati-hati untuk tidak menganggap adanya keterkaitan antara peristiwa-peristiwa ini karena sangat sedikit yang diketahui tentang perilaku hiu, alasan migrasi mereka, serta keadaan di mana serangan hiu terjadi.