Para astronom mengatakan mereka telah menemukan lubang hitam terbesar yang pernah diukur di lingkungan kosmologis terdekat kami.
Gambar ini menggambarkan ukuran besar dari lubang hitam yang ditemukan. Lubang hitam berada di tengah-tengah dua galaksi, yang masing-masing adalah galaksi paling terang di sekelompok galaksi. Gambar latar belakang menunjukkan galaksi paling terang di gugusan Abell 1367, yang menampung salah satu lubang hitam. Cakrawala peristiwa beberapa kali lebih besar dari orbit Pluto. Tata surya kita akan dikerdilkan oleh lubang. Kredit Gambar: P. Marenfeld / NOAO / AURA / NSF
Dua lubang hitam yang ditemukan dalam penelitian ini lebih dari dua ribu kali lebih besar dari yang ada di pusat galaksi kita, yang memiliki massa sekitar 4 juta kali lipat dari matahari kita. Tod R. Lauer, anggota tim astronom yang membuat penemuan, mencatat bahwa cakrawala peristiwa (wilayah di mana cahaya tidak bisa lagi lepas) dari lubang hitam ini jauh lebih besar daripada tata surya kita. Masing-masing berukuran lima hingga sepuluh kali lebih besar dari orbit Pluto.
Lubang hitam supermasif tampaknya telah ada ketika alam semesta masih sangat muda. Bukti untuk ini berasal dari quasar - benda yang sangat terang dianggap telah menjadi tuan rumah bagi lubang hitam yang sangat besar di alam semesta awal.
Konseptualisasi seniman tentang lingkungan bintang di sekitar lubang hitam sekitar 10 miliar massa matahari. Kecepatan bintang di orbit (dan dekat) lubang hitam membantu menentukan massanya. Kredit Gambar: Gemini Observatory / ilustrasi AURA oleh Lynette Cook.
Mahasiswa pascasarjana Berkeley di Universitas California, Nicholas McConnell adalah penulis pertama makalah tentang lubang hitam pada edisi 8 Desember 2011 jurnal Alam. Dia berkata:
Mereka tidak bisa pergi begitu saja. Jadi di mana lubang hitam ini bersembunyi sekarang?
Penemuan dua lubang hitam supermasif ini, masing-masing mendekati 10 miliar kali massa Matahari, memberikan jawaban untuk pertanyaan ini.
McConnell dan penasihat dan pemimpin timnya Chung-Pei Ma bergabung dengan para peneliti dari universitas Texas, Michigan, Institut Astronomi dan Astrofisika Dunlap di Universitas Toronto, Kanada, serta National Optical Astronomy Observatory (NOAO) di Arizona. Ma berkata:
Quasar riuh yang kita lihat ketika kita melihat ke masa lalu di alam semesta muda mungkin telah melewati masa muda yang bergejolak untuk menjadi galaksi elips raksasa yang kita lihat hari ini. Lubang hitam di pusat-pusat galaksi ini tidak lagi diberi makan oleh gas yang bertambah dan telah menjadi tidak aktif dan tersembunyi. Kami melihat mereka hanya karena tarikan gravitasi mereka pada bintang-bintang yang mengorbit di dekatnya.
Pertanyaannya tetap apakah ada batasan seberapa besar lubang hitam bisa didapat. Ma berkata:
Lubang hitam yang lebih besar cenderung hidup di galaksi induk yang lebih besar sehingga apakah alam atau pengasuhan yang menentukan seberapa besar lubang hitam bisa tumbuh?
Intinya: Sebuah tim astronom yang menggunakan teleskop Gemini North di Hawaii telah menemukan bukti untuk dua lubang hitam yang mereka katakan adalah yang terbesar yang pernah diukur di lingkungan kosmologis terdekat kami. Hasil ini sangat penting dalam menjelaskan misteri lama di mana lubang hitam terbesar bersembunyi di alam semesta kita saat ini.