Para peneliti yang menyelidiki awan "bersinar malam" menemukan sesuatu yang bahkan tidak mereka cari: teleconnection di atmosfer Bumi yang membentang jauh dari Kutub Utara ke Kutub Selatan dan kembali lagi
Kutub bumi dipisahkan oleh empat samudera, enam benua, dan lebih dari 12.000 mil laut.
Ternyata, jaraknya tidak terlalu jauh.
Data baru dari wahana antariksa AIM NASA telah mengungkapkan "hubungan jarak jauh" di atmosfer Bumi yang membentang jauh dari Kutub Utara ke Kutub Selatan dan kembali lagi, menghubungkan cuaca dan iklim lebih dekat daripada yang disarankan oleh geografi sederhana.
Sebagai contoh, kata Cora Randall, anggota tim sains AIM dan Ketua Departemen Atmosfer dan Ilmu Kelautan di University of Colorado, “kami telah menemukan bahwa suhu udara musim dingin di Indianapolis, Indiana, berkorelasi baik dengan frekuensi noctilucent awan di atas Antartika. "
Awan Noctilucent, atau "NLC," adalah awan tertinggi di Bumi. Mereka terbentuk di tepi ruang 83 km di atas wilayah kutub planet kita di lapisan atmosfer yang disebut mesosfer. Diunggulkan oleh "asap meteor," NLC terbuat dari kristal es kecil yang menyala biru listrik ketika sinar matahari menembus melalui puncak awan mereka.
Gambar milik Brian Whittaker via NASA
AIM diluncurkan pada 2007 untuk menyelidiki awan-awan yang "bersinar di malam hari" ini, untuk mengetahui bagaimana mereka terbentuk dan mempelajari tentang kimia dalam diri mereka. Namun, seperti yang sering terjadi, ketika menjelajahi yang tidak diketahui, para peneliti menemukan sesuatu yang bahkan tidak mereka cari: teleconnection.
"Ini telah mengejutkan," kata profesor Hampton dari atmosfer dan planetary James Hampton, Investigator Utama misi AIM. “Bertahun-tahun yang lalu ketika kami merencanakan misi AIM, perhatian kami difokuskan pada lapisan sempit atmosfer tempat terbentuknya NLC. Sekarang kami menemukan lapisan ini memanifestasikan bukti koneksi jarak jauh di atmosfer yang jauh dari NLC itu sendiri. ”
Salah satu dari sambungan-sambungan ini menghubungkan stratosfer Arktik dengan mesosfer Antartika.
"Angin stratosfer di atas sirkulasi kendali Arktik di mesosfer," jelas Randall. “Ketika angin stratosfer utara melambat, efek riak di sekitar dunia menyebabkan mesosfer selatan menjadi lebih hangat dan kering, yang mengarah ke lebih sedikit NLC. Ketika angin utara kembali bertiup, mesosfer selatan menjadi lebih dingin dan basah, dan NLC kembali. "
Suhu udara musim dingin di Indianapolis berkorelasi dengan frekuensi awan noctilucent di Antartika. Lebih
Januari ini, waktu tahun ketika NLC selatan biasanya berlimpah, pesawat ruang angkasa AIM mengamati penurunan tiba-tiba dan tak terduga di awan. Menariknya, sekitar dua minggu sebelumnya, angin di stratosfer Arktik sangat terganggu, menyebabkan pusaran kutub yang terdistorsi.
"Kami percaya bahwa ini memicu efek riak yang menyebabkan penurunan awan noctilucent setengah jalan di seluruh dunia," kata Laura Holt dari University of Colorado's Laboratory untuk Atmospheric and Space Physics. "Ini adalah pusaran kutub yang sama yang menjadi berita utama musim dingin ini ketika bagian dari AS mengalami dingin dan es yang melumpuhkan."
Holt memperhatikan data meteorologi dengan cermat dan menemukan bahwa memang ada hubungan statistik antara cuaca musim dingin di AS dan penurunan awan noctilucent di Antartika.
"Kami memilih Indianapolis sebagai contoh, karena saya memiliki keluarga yang tinggal di sana," kata Randall, "tetapi hal yang sama juga berlaku di banyak kota utara: suhu udara dingin di darat berkorelasi dengan frekuensi NLC yang tinggi di atas Antartika dua minggu kemudian," katanya. kata.
Penundaan dua minggu, tampaknya, berapa lama waktu yang dibutuhkan sinyal teleconnection untuk menyebar melalui tiga lapisan atmosfer (troposfer, stratosfer, dan mesosfer), dan dari kutub ke kutub.
Ini adalah topik yang rumit, tetapi ini sangat jelas: "NLC adalah sumber daya yang berharga untuk mempelajari koneksi jarak jauh di atmosfer," kata Russell, "dan kami baru saja memulai."