Sejak tahun 1970-an, para ilmuwan telah memperlakukan pulsar dan magnetar sebagai 2 populasi objek yang berbeda. Sekarang mereka pikir mereka mungkin tahapan dalam evolusi objek tunggal. NASA ScienceCast baru memiliki lebih banyak.
Bintang neutron adalah bintang yang sebelumnya besar yang kehabisan bahan bakar dan meledak sebagai supernova. Ketika gravitasi memaksa bintang untuk runtuh ke ukuran kota kecil, bintang itu menjadi sangat padat sehingga satu sendok teh bintang yang runtuh akan memiliki massa sebanyak gunung. Inti bintang, sekarang bintang neutron, dapat berputar secepat 10 kali per detik atau lebih. Seiring waktu, rotasi inti dapat mulai mempercepat dengan menarik materi dari sekitarnya, berputar lebih dari 700 kali per detik!
Beberapa bintang neutron, yang disebut pulsar radio, memiliki medan magnet yang kuat dan memancarkan gelombang radio dalam pulsa yang dapat diprediksi dan andal. Bintang neutron lain bahkan memiliki medan magnet yang lebih kuat, menampilkan ledakan sinar X berenergi dan sinar gamma yang keras dan berenergi. Ini disebut magnetar, dan medan magnetnya adalah yang terkuat yang dikenal di alam semesta, satu triliun kali lebih kuat dari matahari kita.
Sejak tahun 1970-an, para ilmuwan telah memperlakukan pulsar dan magnetar sebagai dua populasi objek yang berbeda. Tetapi, dalam dekade terakhir, telah muncul bukti yang menunjukkan bahwa mereka kadang-kadang merupakan tahapan dalam evolusi satu objek. Bintang neutron dan magnetar mungkin hanya dua sisi dari koin yang sama - pertama adalah pulsar radio dan kemudian menjadi magnetar. Atau mungkin sebaliknya.
Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa benda-benda seperti magnetar secara bertahap berhenti memancarkan sinar-X dan sinar gamma dari waktu ke waktu. Yang lain mengusulkan teori yang berlawanan: bahwa radio pulsar datang pertama dan kemudian, seiring waktu, medan magnet muncul dari bintang neutron yang menyebabkan ledakan-ledakan seperti magnetar untuk memulai.
Tidak ada yang tahu pasti skenario mana yang benar, tetapi ini adalah bidang studi aktif di antara para astronom. Video NASA di atas - dirilis pada 30 Mei 2018 - memiliki lebih banyak.
Konsep artis tentang radio pulsar, melalui NASA ScienceCast.
Intinya: Pulsar radio dan magnetar mungkin dua sisi dari koin yang sama, yaitu dua tahap dalam kehidupan satu objek.