Para ilmuwan melakukan perjalanan ke Tibet musim panas ini untuk menjelajahi tempat-tempat yang mungkin merupakan analog duniawi ke daerah-daerah di Mars yang pernah cocok untuk kehidupan.
Lantai cekungan di Mars tempat Rodriguez dan yang lainnya mengusulkan dalam penyelidikan ini bahwa danau dangkal bisa terbentuk. Danau-danau ini bisa menjadi tempat tinggal bagi kehidupan, kata para ilmuwan ini. Gambar melalui PSI.
Untuk beberapa waktu, para ilmuwan telah berspekulasi tentang kemungkinan danau dangkal kuno di Mars, dan kesesuaiannya untuk kehidupan Mars. Minggu ini (9 Februari 2016), para peneliti menunjuk ke suatu tempat di Mars di mana sirkulasi air tanah di bawah zona keretakan tektonik besar-besaran - terletak di sepanjang sisi-sisi beberapa gunung berapi kuno terbesar di tata surya kita - menghasilkan pembentukan beberapa cekungan terdalam di Mars. lebih dari tiga miliar tahun yang lalu. Cekungan ini mungkin merupakan danau dangkal, diisi dengan air baru-baru ini beberapa puluh juta tahun terakhir, dan dengan demikian wilayah ini mungkin merupakan tempat tinggal bagi kehidupan Mars, kata para peneliti ini.
J. Alexis Palmero Rodriguez adalah penulis utama studi baru yang mengeksplorasi hubungan antara gunung berapi, danau kuno, dan kehidupan Mars, yang muncul dalam jurnal Ilmu Planet dan Luar Angkasa. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan di situs web Planetary Science Institute, di mana dia adalah ilmuwan senior:
Kisaran suhu, keberadaan air cair, dan ketersediaan nutrisi, yang mencirikan lingkungan yang dapat dihuni yang diketahui di Bumi, memiliki peluang lebih tinggi untuk terbentuk di Mars di area air berumur panjang dan proses vulkanik.
Endapan garam yang ada dan struktur sedimen dari kemungkinan penempatan di dalam paleo-danau Mars adalah sangat penting secara astrobiologis ketika mencari daerah yang bisa dihuni sebelumnya di Mars.
Ini khususnya benar jika pembuangan air tanah Mars awal, yang mungkin disukai sistem hidrotermal yang aktif selama milyaran tahun, berkontribusi pada pembentukan danau paleo, seperti yang diusulkan dalam penyelidikan ini.
Bekerja dalam kolaborasi dengan pemerintah China, Rodriquez akan mengunjungi Tibet musim panas ini untuk menyelidiki situs-situs yang mungkin analog dengan lingkungan serupa di Mars. Dia berkata:
Deteksi situs danau paleo di Mars sangat menantang karena di bawah atmosfer dingin dan tipis planet ini, air tambak mereka akan berperilaku berbeda daripada di Bumi.
Dalam penelitian ini kami mengusulkan wilayah Tibet di mana danau gunung yang tinggi menunjukkan serangkaian bentuk lahan unik yang mungkin menjelaskan beberapa fitur interior cekungan di wilayah studi Mars.
Para peneliti mengatakan tujuan utama dari ekspedisi lapangan yang direncanakan adalah untuk menyelidiki fitur garis pantai aneh yang terlihat di Mars dan Bumi (lihat foto di bawah) dan mengkarakterisasi potensi mereka untuk kehidupan di Mars.
Atas, lantai sebuah baskom tempat Rodriguez dan yang lainnya mengusulkan dalam penyelidikan ini bahwa danau-danau dangkal bisa terbentuk dalam beberapa puluh juta tahun terakhir di Mars. Di bawah, lantai sebuah danau beraliran tinggi analog Mars yang diusulkan di dataran tinggi Tibet, tempat Rodriguez akan melakukan penyelidikan lapangan pada musim panas mendatang. Panah di kedua panel mengidentifikasi bubungan serupa yang mengelilingi lantai cekungan. Dalam kasus danau Tibet, punggung bukit dianggap terbentuk ketika sedimen terdorong ke luar oleh air yang membeku. Jenis punggungan ini mungkin merupakan fitur garis pantai diagnostik danau yang terbentuk di bawah kondisi Mars yang sangat dingin dan kering. Gambar melalui PSI.
Intinya: Para ilmuwan yang mengeksplorasi hubungan antara danau purba dan aktivitas tektonik di Mars melakukan perjalanan ke Tibet musim panas ini untuk menjelajahi wilayah yang mungkin merupakan analog duniawi.