Data satelit dan sensor laut menunjukkan perlambatan yang pasti sejak 2004 dalam arus lautan yang menghangatkan Amerika Utara bagian timur dan Eropa Barat.
Aliran umum sirkulasi laut global. Arus permukaan hangat berwarna merah. Arus laut dalam dingin berwarna biru. Gambar melalui USGS.
Dalam film The Day after Tomorrow, mencairnya es laut Kutub Utara mengganggu aliran arus permukaan yang hangat menuju Atlantik Utara, memicu bencana iklim mendadak. Menurut para ilmuwan, bencana mendadak sangat tidak mungkin. Tetapi memang benar bahwa tempat-tempat di sepanjang Samudra Atlantik utara - timur Amerika Utara dan Eropa barat - memiliki iklim yang lebih ringan daripada yang diperkirakan untuk garis lintang mereka karena arus laut yang membawa air hangat dari daerah tropis ke utara. Terlebih lagi, sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal peer-review Surat Penelitian Geofisika tidak menunjukkan bahwa arus hangat ini telah melambat setidaknya sejak 2004, mengkonfirmasikan tren yang dicurigai sebelumnya dari data spottier.
Kathryn Kelly, seorang ahli kelautan di Universitas Washington, berbicara tentang penelitian baru ini dalam sebuah pernyataan:
Itu tidak bekerja seperti di film, tentu saja. Perlambatan sebenarnya terjadi sangat lambat, tetapi tampaknya terjadi seperti yang diperkirakan: Kelihatannya memang sedang menurun.
Juga tidak seperti di film itu, dan tidak seperti beberapa teori perubahan iklim jangka panjang, tren baru-baru ini tidak berhubungan dengan pencairan es laut Kutub Utara dan penumpukan air tawar di dekat Kutub Utara. Sebaliknya, para peneliti terkejut menemukan perlambatan yang terkait dengan arus laut di ujung selatan Afrika. Mereka berpikir kondisi atmosfer mendorong pergeseran arus laut ini.
Semua lautan bumi saling terhubung oleh sistem sirkulasi global yang kadang-kadang disebut sabuk konveyor laut, dan secara resmi dikenal sebagai sirkulasi termohalin. Jaringan global arus laut mengangkut panas dari laut khatulistiwa hangat ke perairan kutub yang lebih dingin. Sistem ini terdiri dari arus permukaan yang hangat dan arus laut dalam yang dingin.
Bagian dari sistem yang kami di AS dan Eropa paling khawatir tentang membuat apa yang oleh para ilmuwan disebut Sirkulasi Pembalikan Atlantik, jaringan arus di Samudera Atlantik. Arus permukaan membawa perairan Karibia yang hangat ke Samudra Atlantik utara di mana panas dilepaskan ke atmosfer, menghasilkan iklim yang lebih ringan di wilayah tersebut. Air dingin tenggelam ke kedalaman laut dan terus mengalir pada perjalanan ke selatan yang menghubungkannya dengan arus laut lainnya.
Sensor yang terletak di perairan lepas pantai Miami telah memantau Sirkulasi Pembalikan Atlantik selama lebih dari satu dekade. Data pemantauan itu, bersama dengan data satelit, menunjukkan bahwa arus pasti melambat sejak 2004.
Data sparser sebelumnya juga mengisyaratkan tren melambat.
Gambar melalui TheNation.com
Beberapa ilmuwan berteori bahwa memperlambat arus Samudra Atlantik bisa disebabkan oleh pencairan es Arktik yang melepaskan air tawar ke Atlantik utara. Tetapi, menurut Kelly dan kolaboratornya, pencairan es laut Arktik bukanlah penyebab pelambatan karena, meskipun es mencair, air permukaan Arktik semakin asin dan lebih padat karena curah hujan yang lebih rendah.
Namun, tim tersebut menemukan hubungan tak terduga dengan sistem arus laut di sisi lain Atlantik, di ujung selatan Afrika. Arus Agulhas membawa air hangat Samudra Hindia ke selatan di sepanjang pantai Afrika dan di sekitar ujung Afrika, kemudian berbalik untuk terhubung dengan arus sirkumpolar selatan di sekitar Antartika. Juga, beberapa air hangat dari Agulhas Current - yang dikenal sebagai Agulhas Leak - memasuki Atlantik.
Ternyata jumlah air hangat dari Agulhas Leak mempengaruhi sirkulasi arus lautan di Atlantik. Kelly berkomentar:
Kami telah menemukan bahwa keduanya terhubung, tetapi saya rasa kami tidak menemukan bahwa yang satu menyebabkan yang lain, Lebih besar kemungkinan bahwa apa pun yang mengubah Agulha mengubah seluruh sistem.
Kebanyakan orang mengira saat ini harus didorong oleh perubahan salinitas, tetapi mungkin karena angin.
LuAnne Thompson, juga seorang ahli kelautan dari Universitas Washington, adalah rekan penulis makalah ini. Dia berkata,
Saya pikir itu mengubah cara kita berpikir tentang seluruh sirkulasi terbalik Atlantik, di mana Gulf Stream menjadi bagiannya. Ini membawa kembali peran atmosfer ke dalam apa yang mengendalikan iklim di garis lintang tinggi, bahwa itu tidak semua didorong oleh apa yang terjadi di lautan.
Gambar ini, diakuisisi oleh satelit Terra NASA pada 18 April 2004, menunjukkan garis pantai Georgia dan Carolinas. Gulf Stream adalah fitur air dengan permukaan laut kasar yang tampaknya melengkung jauh dari pantai. Gambar melalui Jacques Descloitres, MODIS Rapid Response Team, NASA / GSFC.
Meskipun lebih sedikit panas yang diangkut ke Atlantik utara, pendinginan apa pun yang disebabkannya diimbangi oleh tren pemanasan global dari perubahan iklim, menurut para ilmuwan ini. Kelly berkomentar:
Sehingga seluruh konsep dalam film pembekuan di pelabuhan New York tidak masuk akal. Jika Arus Teluk tidak membawa panas sebanyak-banyaknya dari daerah tropis, itu hanya berarti bahwa Atlantik Utara tidak akan memanaskan secepat samudera lainnya. Itu tidak akan mendingin.
Intinya: Arus laut yang membawa air hangat dari daerah tropis ke Atlantik utara telah melambat sejak 2004. Para ilmuwan telah menemukan bahwa pelambatan ini terkait dengan arus di ujung benua Afrika, dan berspekulasi bahwa kedua arus didorong oleh perubahan. di atmosfer.