Para astronom yang menggunakan teleskop ALMA untuk mempelajari Galaxy Spiderweb secara tak terduga menemukan tetesan air yang terkondensasi di pinggiran galaksi.
Galaxy Spiderweb seperti yang terlihat oleh Hubble Space Telescope (optik) berwarna merah, Very Large Array (radio) berwarna hijau dan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (submillimeter) berwarna biru. Lihat gambar beranotasi di bawah. Gambar melalui NASA, ESA-Hubble, STScI, NRAO, ESO.
Para astronom yang menggunakan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) untuk mengintip di Galaksi Spiderweb yang sangat besar yang diperkirakan akan menemukan tetesan air yang terkondensasi di pusat galaksi, berdebu, daerah pembentuk bintang. Sebaliknya, mereka menemukan bahwa air itu terletak di pinggiran galaksi. Hasil ini mungkin memberikan petunjuk untuk proses yang memicu pembentukan bintang di beberapa galaksi; dalam kasus Spiderweb, jet radio yang diketahui mungkin memainkan peran. Astronom Bitten Gullberg mempresentasikan hasil ini kemarin (1 Juli 2016) pada Pertemuan Astronomi Nasional 2016 di Nottingham, Inggris. Dia berkata:
Hasilnya cukup tak terduga karena kami menemukan bahwa air itu tidak terletak di dekat pembibitan bintang berdebu.
Pengamatan cahaya yang dipancarkan oleh air dan debu sering berjalan seiring. Kami biasanya menafsirkannya sebagai wawasan tentang daerah pembentuk bintang, dengan iluminasi dari bintang muda menghangatkan partikel debu dan molekul air hingga mulai bersinar.
Sekarang ... untuk pertama kalinya, kita dapat memisahkan emisi dari populasi debu dan air, dan menentukan asal usul mereka di galaksi.
Pengamatan baru ini dimungkinkan oleh teleskop ALMA di Chili utara, yang situs webnya menggambarkannya sebagai "teleskop tunggal desain revolusioner," terdiri dari 66 antena presisi tinggi. Teleskop ini terletak di dataran tinggi Chajnantor, lebih dari 16.000 kaki (5.000 meter) di atas permukaan laut.
Gambar komposit Hubble Space Telescope dari Galaxy Spiderweb, alias MRC 1138-262. Itu duduk di pusat gugusan galaksi yang muncul, dikelilingi oleh ratusan galaksi lainnya. Gambar melalui ESA.
Pernyataan para astronom mengatakan:
Galaxy Spiderweb adalah salah satu galaksi paling masif yang dikenal. Itu terletak 10 miliar tahun cahaya jauhnya dan terdiri dari puluhan galaksi pembentuk bintang dalam proses penggabungan bersama. Pengamatan ALMA menunjukkan bahwa cahaya dari debu berasal dari Galaxy Spiderweb itu sendiri. Namun, cahaya dari air terkonsentrasi di dua wilayah yang jauh ke timur dan barat inti galaksi.
Gullberg dan koleganya percaya bahwa penjelasannya terletak pada pancaran gelombang radio yang kuat yang dikeluarkan dari lubang hitam supermasif di pusat Galaxy Spiderweb. Jet radio memampatkan awan gas di sepanjang jalurnya dan memanaskan molekul air yang terkandung di dalam awan hingga memancarkan radiasi.
Gullberg menambahkan:
Hasil kami menunjukkan betapa pentingnya untuk menentukan lokasi dan asal yang tepat untuk cahaya di galaksi. Kami mungkin juga memiliki petunjuk baru untuk proses yang memicu pembentukan bintang di awan antarbintang.
Bintang-bintang lahir dari gas molekul yang dingin dan padat. Wilayah di Spiderweb tempat kami mendeteksi air saat ini terlalu panas untuk terbentuk bintang. Tetapi interaksi dengan jet radio mengubah komposisi awan gas. Ketika molekul telah mendingin lagi, benih-benih bintang baru akan terbentuk.
Daerah 'tetesan embun' ini bisa menjadi pembibitan bintang berikutnya di galaksi yang besar dan kompleks ini.
Warna merah menunjukkan di mana bintang-bintang berada di dalam sistem galaksi ini. Jet radio ditampilkan dalam warna hijau, dan posisi debu dan air terlihat berwarna biru. Air itu terletak di kiri dan kanan galaksi pusat. Air di sebelah kanan berada pada posisi di mana jet radio membungkuk di bangsal. Debu juga terlihat berwarna biru. Debu terletak di galaksi pusat dan di galaksi pendamping yang lebih kecil di sekitarnya. Gambar melalui NASA, ESA-Hubble, STScI, NRAO, ESO.
Intinya: Para astronom yang menggunakan ALMA untuk mempelajari Galaxy Spiderweb, alias MRC 1138-262, secara tak terduga menemukan tetesan air di pinggiran galaksi.