Yang pertama dari empat instrumen untuk James Webb Space Telescope milik NASA telah menyelesaikan pengujian kriogenik yang dirancang untuk meniru kondisi ruang angkasa yang keras.
Yang pertama dari empat instrumen untuk James Webb Space Telescope yang diperangi - teleskop ruang angkasa generasi NASA yang direncanakan sebelumnya - telah berhasil menyelesaikan pengujian kriogenik di Ruang Angkasa Luar Angkasa Sains dan Teknologi Dewan RK di Oxfordshire. Dengan kata lain, telah diuji pada suhu yang sangat rendah, yang dirancang untuk meniru suhu di luar angkasa yang keras.
Kamera dan spektrometer - disebut Mid-InfraRed Instrument (MIRI) - dirancang untuk mempelajari objek Sabuk Kuiper yang mengorbit Pluto di masa lalu di tata surya kita, di samping exoplanet yang jauh, pusat kelahiran bintang, dan galaksi yang masih membentuk.
MIRI menjalani pengujian penyelarasan di Kredit Gambar Inggris: Ruang STFC / RAL
Sebuah tim yang terdiri lebih dari 50 ilmuwan dari 11 negara menguji MIRI selama 86 hari, yang merupakan pengujian terpanjang dan paling lengkap pada suhu cryogenic instrumen astronomi di Eropa, sebelum pengiriman untuk integrasi ke dalam pesawat ruang angkasa.
MIRI “melihat” cahaya inframerah pertengahan yang dipancarkan oleh atom-atom yang bergetar; semakin hangat sesuatu, semakin banyak inframerah dilepaskan. Semuanya memancarkan cahaya inframerah - termasuk James Webb Space Telescope itu sendiri - sehingga teleskop dan instrumennya harus disimpan pada suhu yang sangat dingin. Menurut siaran pers Badan Antariksa Eropa (ESA), MIRI tampil baik di lebih dari 2.000 tes individu di -446,8 derajat Fahrenheit, atau 7 derajat Kelvin - yaitu, 7 derajat di atas nol mutlak, suhu teoritis di mana semua gerakan berhenti, termasuk getaran atom. Menurut siaran pers:
Pengujian memastikan bahwa semua bagian instrumen berfungsi bersama dengan benar. Target di dalam ruang uji digunakan untuk mensimulasikan pengamatan ilmiah dan mendapatkan data kinerja kritis. Para astronom akan menggunakan ini selama tahun-tahun mendatang untuk mengembangkan perangkat lunak yang diperlukan untuk mengkalibrasi instrumen setelah peluncuran.
Seorang teknisi memegang model MIRI
MIRI harus dijaga lebih dingin daripada tiga instrumen Webb lainnya, karena ia melihat yang terjauh ke inframerah. Dua pompa akan memasok MIRI dengan gas penyerap kehangatan, seperti kulkas. Desain terbuka teleskop, tidak seperti bentuk tabung yang kebanyakan teleskop, memungkinkan ruang itu sendiri untuk membantu menjaga semuanya tetap hangat. Jika tidak, teleskop akan kehabisan cairan pendingin lebih cepat, memperpendek masa manfaatnya. James Webb Telescope juga menggunakan sunshield seukuran lapangan tenis.
Konstruksi MIRI adalah kolaborasi Konsorsium MIRI, yang terdiri dari sekelompok ilmuwan Eropa yang bekerja dengan ESA dan NASA, tim dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California, dan berbagai ilmuwan AS lainnya. Instrumen akan segera menuju ke Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland untuk menjalani pengujian lebih lanjut dengan muatan alat sains seluruh teleskop.
MIRI di dalam ruang pengujian termal. Instrumen akan beroperasi pada suhu yang sangat dingin. Kredit Gambar: Ruang STFC / RAL
Instrumen Webb lainnya termasuk Near Infrared Camera (NIRCam), yang akan bekerja dengan cahaya dalam kisaran inframerah dekat; Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), satu-satunya spektograf Webb (instrumen yang membagi cahaya menjadi panjang gelombang yang berbeda), yang mampu mengamati lebih dari 100 objek sekaligus; dan Fine Guidance Sensors-Tunable Filter (FGS-TF), instrumen dua bagian yang akan menganalisis komposisi kimiawi atmosfer lain dan membantu mengarahkan teleskop ke berbagai objek, di antara fungsi-fungsi lainnya.
Konsep artis tentang James Webb Space Telescope. Kredit Gambar: NASA
John Mather, peraih Nobel dan ilmuwan proyek senior Webb di NASA Goddard, mengatakan:
Ribuan astronom akan menggunakan teleskop Webb untuk memperluas jangkauan pengetahuan manusia jauh melampaui batas saat ini. Sama seperti Hubble Space Telescope menulis ulang buku di mana-mana, Webb akan menemukan kejutan baru dan membantu menjawab beberapa pertanyaan paling mendesak dalam astronomi.
Intinya: The Mid-InfraRed Instrument (MIRI) - salah satu dari empat instrumen yang direncanakan untuk terbang di atas Teleskop Luar Angkasa James Webb - telah menyelesaikan pengujian kriogenik di sebuah lab di Inggris. menjalani lebih banyak pengujian dengan seluruh rangkaian instrumen teleskop. Webb Space Telescope sendiri sekarang menunggu tanggal di mana DPR akan memberikan suara pada kelanjutan pendanaannya, karena para ilmuwan mendorong maju dengan perkembangannya. Pendukung rencana teleskop untuk tanggal peluncuran 2018. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang teleskop dan pengembangannya, kunjungi situs web Teleskop Luar Angkasa James Webb milik STScI atau pusat sumber daya Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA Goddard.
Halaman dukungan untuk James Webb Space Telescope, termasuk widget web "tell-a-friend" dan "write to Congress", alat untuk menghubungi media dan politisi, dan peringatan tentang berita teleskop.