Kerak benua yang tebal di bumi - tanah di bawah kaki kita - mungkin telah naik dari lautan setengah miliar tahun lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.
Bumi dari luar angkasa
Penelitian baru seputar pembentukan benua Bumi menunjukkan bahwa kerak terestrial yang mengapung yang kita tinggali naik di atas lautan bumi lebih dari 3 miliar tahun yang lalu - setengah miliar tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya - dan mungkin terkait dengan permulaan tektonik lempeng planet ini. Diterbitkan pada Juni, 2015 Geosains Alam, para peneliti ini menganalisis data geokimia dari lebih dari 13.000 sampel batuan dari kerak samudera dan kerak benua untuk sampai pada kesimpulan ini. Beberapa dari sampel ini berumur lebih dari 4 miliar tahun.
Bumi adalah satu-satunya planet yang dikenal di tata surya dengan benua dan cekungan samudera luas. Benua naik sekitar 2,5 mil (4 km) di atas dasar laut. Terdiri dari bahan yang lebih apung daripada kerak dasar laut, rata-rata dalamnya sekitar 21 mil (35 km), berbeda dengan tebal sekitar 4 mil (7 km) untuk kerak di bawah lautan. Kebanyakan orang mengenali tujuh benua - dari yang terbesar hingga yang terkecil, Asia, Afrika, Amerika Utara, Amerika Selatan, Antartika, Eropa, dan Australia - tetapi terkadang Eropa dan Asia dianggap sebagai satu benua, yang disebut Eurasia.
Kita hari ini tahu banyak tentang kerak bumi; misalnya, kita tahu itu tunduk pada aktivitas tektonik terus menerus, di mana lempeng-lempeng darat besar (baik benua dan samudera) bergerak perlahan-lahan di atas mantel yang mendasari dunia kita.
Tetapi kita masih tahu sedikit tentang hari-hari awal benua. Tepat ketika benua terbentuk, dan bagaimana mereka terbentuk, masih kontroversial. Studi sebelumnya menunjukkan bahwa kerak muncul dalam 2,5 miliar tahun terakhir. Studi terbaru ini - dipimpin oleh ahli geokimia Bruno Dhuime dari University of Bristol di Inggris - menggunakan analisis peluruhan radioaktif untuk mengubah waktu di mana benua muncul 500 juta tahun sebelumnya.
Cin-Ty Lee dari Rice University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, telah secara luas dikutip mengatakan:
Mereka menunjukkan kapan benua benar-benar muncul dari lautan.
Benua pasti ada di awal sejarah Bumi, tetapi mungkin banyak yang tenggelam.
Infografis penampang beberapa lapisan Bumi, menggambarkan kerak benua (1), kerak samudera (2), dan mantel atas (3). Gambar melalui Wikimedia Commons via Huffington Post.
Perkiraan sebelumnya tentang umur benua bumi tidak tepat karena pencairan ulang yang konstan dan reformasi mantel bumi. Tetapi para peneliti ini mengatakan bahwa, dengan mengukur peluruhan radioaktif, mereka dapat menetapkan rasio isotop spesifik yang muncul di kerak benua pada waktu tertentu.
Secara khusus, mereka mengukur isotop rubidium (Rb) dan strontium (Sr), yang berubah dalam struktur kimia setelah pemanasan dan pendinginan magma. Penelitian ini menyimpulkan bahwa rasio isotop kedua elemen meningkat sekitar 3 miliar tahun yang lalu. Peningkatan ini terkait dengan kerak benua yang naik di atas lautan.
Meskipun tidak pasti Mengapa kerak benua membuat penampilan pertamanya, teori terkemuka menghubungkan munculnya benua dengan timbulnya lempeng tektonik. Ketika lempeng-lempeng bumi mulai bergeser dan bergerak, batuan yang kurang padat mungkin telah dipaksa ke atas, membentuk benua yang kita lihat sekarang di kerak bumi.
Jack Hills, Australia, tempat - pada tahun 2014 - batuan ditemukan mengandung mineral tertua yang diketahui di Bumi, zirkon berumur 4,4 miliar tahun. Gambar melalui John Valley, University of Wisconsin. Baca lebih lanjut tentang studi 2014. Jika benua tidak muncul dari lautan sampai 3 miliar tahun yang lalu, maka mineral tertua yang ditemukan di Bumi saat ini tenggelam di bawah laut selama lebih dari satu miliar tahun.
Intinya: Sebuah studi yang dipimpin oleh ahli geokimia Bruno Dhuime dari University of Bristol di Inggris menunjukkan kerak benua yang tebal di Bumi - tanah di bawah kaki kita - mungkin telah naik dari lautan setengah miliar tahun lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya, atau 3 miliar tahun yang lalu .