Dilihat dari ruang angkasa, bintang-bintang dan planet-planet keduanya bersinar dengan mantap, tetapi dilihat dari Bumi, bintang-bintang berkelap-kelip sementara planet (biasanya) tidak. Inilah sebabnya.
Semakin banyak atmosfer yang Anda intip, semakin banyak bintang (atau planet) yang tampak berkelap-kelip. Ilustrasi oleh AstroBob, melalui blog The Random Science.
Bintang bersinar, sementara planet (biasanya) bersinar dengan mantap. Mengapa?
Bintang berkelap-kelip karena ... mereka begitu jauh dari Bumi sehingga, bahkan melalui teleskop besar, mereka hanya muncul sebagai pinpoint. Dan mudah bagi atmosfer Bumi untuk mengganggu cahaya bintang. Ketika cahaya bintang menembus atmosfer kita, setiap aliran cahaya bintang dibiaskan - sedikit berubah arah - oleh berbagai lapisan suhu dan kepadatan di atmosfer Bumi. Anda mungkin menganggapnya sebagai cahaya yang menempuh jalur zig-zag ke mata kita, alih-alih jalur lurus yang ditempuh cahaya jika Bumi tidak memiliki atmosfer.
Planet bersinar lebih mantap karena ... mereka lebih dekat ke Bumi dan muncul tidak sebagai pinpoint, tetapi sebagai disk kecil di langit kita. Anda dapat melihat planet sebagai cakram jika Anda melihat melalui teleskop, sementara bintang-bintang tetap berada di puncak. Cahaya dari cakram-cakram kecil ini juga dibiaskan oleh atmosfer Bumi, saat ia bergerak menuju mata kita. Tetapi - sementara cahaya dari satu sisi cakram planet mungkin terpaksa "zig" satu arah - cahaya dari sisi yang berlawanan dari cakram mungkin "zagging" dengan cara yang berlawanan. Zig dan zag cahaya dari disk planet saling membatalkan, dan itulah sebabnya planet tampak bersinar dengan mantap.
Para astronom menggunakan istilah 'kilau' untuk menggambarkan kelap-kelip bintang. Ilustrasi melalui Tom Callen dari teater Cosmonova di Swedia.
Anda mungkin melihat planet berkelap-kelip jika Anda melihatnya rendah di langit. Itu karena, ke arah cakrawala apa pun, Anda melihat lebih banyak atmosfer daripada saat Anda melihat ke atas.
Jika Anda bisa melihat bintang dan planet dari luar angkasa, keduanya akan bersinar dengan mantap. Tidak ada atmosfer untuk mengganggu aliran cahaya mereka yang stabil.
Bisakah Anda mencari tahu objek mana yang bintang dan mana planet hanya dengan mencari twinklers vs non-twinklers? Pengamat berpengalaman sering bisa, tetapi, pada awalnya, jika Anda bisa mengenali sebuah planet dengan cara lain, Anda mungkin memperhatikan kemantapan cahayanya dengan mengontraskannya dengan bintang terdekat.