Pada tahun 1991, anjing liar Afrika dinyatakan punah dari wilayah Serengeti-Mara Afrika. Tetapi sebuah studi genetik baru mengungkapkan bahwa mereka sama sekali tidak punah.
Pada 1991, para konservasionis mengumumkan dengan cemas bahwa anjing liar Afrika yang terancam punah telah punah dari wilayah Serengeti-Mara di Afrika timur. Sekarang studi genetik terbaru mengungkapkan bahwa proklamasi ini mungkin prematur - ternyata mereka hampir tidak punah sama sekali.
Sebuah tim peneliti Inggris dan AS secara genetik menganalisis sejumlah sampel langka yang diambil baik dari anjing sebelum kepunahannya, dan dari paket baru yang secara alami didirikan kembali di daerah itu sepuluh tahun kemudian pada tahun 2001.
Kredit Gambar: Masteraah
Yang mengejutkan mereka, mereka menemukan bahwa hampir semua anjing baru secara genetik berhubungan dengan populasi Serengeti-Mara yang asli, yang berarti bahwa beberapa anjing pasti bertahan tanpa terdeteksi di wilayah tersebut setelah tahun 1991.
Barbara Mable dari University of Glasgow memimpin penelitian. Dia berkata:
Data menunjukkan bahwa tidak ada kepunahan total di wilayah ini, yang menggembirakan.
Mable dan rekan-rekannya dari universitas Glasgow dan California juga menemukan bahwa hilangnya anjing pada awal 1990-an hampir tidak berpengaruh pada keragaman genetik populasi. Mable berkata:
Keragaman yang dipertahankan dalam populasi rekolonisasi menunjukkan bahwa mereka dapat membuat pemulihan yang baik. Jumlah mereka meningkat pesat setelah 2001.
Terlepas dari berita yang disambut baik ini, para ilmuwan masih bingung tentang mengapa anjing-anjing itu menghilang sejak awal, dan kemudian mengapa mereka muncul kembali sepuluh tahun kemudian. Mable berkata:
Temuan kami masih belum bisa menjelaskan penyebab membingungkan hilangnya begitu banyak paket anjing dari area pemantauan. Satu kemungkinan adalah bahwa hewan-hewan tetap atau pindah ke daerah di luar taman nasional Serengeti yang tidak dipantau secara teratur.
Medan di wilayah ini cukup sulit diakses, dan ditandai oleh kepadatan pohon, semak-semak, dan rerumputan, sehingga tidak mudah untuk melacak anjing liar, yang cenderung banyak bergerak.
Kredit Gambar: Greg Hume
Ketika paket Serengeti-Mara pertama kali menghilang, ada banyak perdebatan sengit tentang kemungkinan penyebabnya. Para kritikus mengklaim bahwa penanganan oleh dokter hewan dan konsensus mungkin telah mempercepat penurunan mereka dengan entah bagaimana membantu menyebarkan rabies dan melepaskan diri dari anjing peliharaan ke anjing liar. Mable berkata:
Tapi ini sangat tidak masuk akal dan tidak ada bukti ilmiah konkret untuk mendukung klaim ini.
Memang, keterkejutan yang diduga kepunahan anjing menyebabkan pihak berwenang melarang siapa pun - termasuk dokter hewan - untuk menanganinya. Walaupun ini mungkin tampak seperti pendekatan terbaik, sisi sebaliknya dari pendirian ini berarti bahwa program vaksinasi rabies dan distemper yang dirancang untuk membantu melindungi spesies yang terancam punah ini ditunda.
Jadi ketika diketahui bahwa para ilmuwan telah mengumpulkan sampel dari anjing liar Serengeti-Mara sebelum tahun 1991 dan setelah mereka kembali pada tahun 2001, Mable dan rekan-rekannya ingin menyelidiki. Mereka ingin melihat apakah mereka bisa sampai ke dasar hilangnya anjing tahun 1991.
Anjing liar Afrika memiliki wilayah jelajah yang luas, menempuh jarak sejauh 250 kilometer untuk membangun kawanan baru. Hal ini mendorong para peneliti untuk mengajukan tiga saran yang mungkin untuk nenek moyang anjing baru.
Entah populasi aslinya punah pada tahun 1991, dan paket yang dibentuk kembali berasal dari populasi yang sama sekali berbeda; populasi asli sama sekali tidak punah; atau populasi baru adalah campuran anjing dari paket asli dan migran baru.
Mable dan koleganya menemukan bahwa sebagian besar anjing baru terkait dengan paket asli, tetapi mereka juga menemukan bahwa anjing-anjing dari populasi yang sama sekali berbeda telah berhasil masuk ke dalam populasi baru ini. Mable berkata:
Anjing-anjing tidak kembali ke Serengeti sendiri, yang mungkin karena mereka menghindari populasi singa yang tumbuh di sana.
Hasil kami menyoroti pentingnya proyek-proyek lapangan jangka panjang seperti ini untuk melacak keturunan genetik hewan langka.
Anjing liar Afrika telah digolongkan sebagai terancam oleh Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN selama 22 tahun. Konflik yang sedang berlangsung dengan orang-orang, keterbatasan ketersediaan mangsa favorit mereka - seperti Impala, Greater Kudu, dan Thomson's Gazelle - dan fragmentasi habitat, tampaknya bertanggung jawab atas penurunan yang terus-menerus.