Serigala abu-abu dikembalikan ke Yellowstone 15 tahun yang lalu. Di tengah kontroversi, para ilmuwan mengatakan mereka menjaga rusa di teluk dan membantu ekosistem berkembang.
Ketika penjaga membunuh dua anak anjing serigala abu-abu dekat Soda Butte Creek di Taman Nasional Yellowstone - pada tahun 1926 - itu adalah pembunuhan resmi terakhir serigala di Yellowstone, dan spesiesnya (Canis lupus) kemudian absen dari taman selama 70 tahun. Kemudian pada tahun 1996, di tengah kontroversi, Layanan Taman Nasional memperkenalkan kembali serigala abu-abu ke Yellowstone. Hari ini, serigala, yang dianggap "predator teratas," menguntungkan ekosistem Yellowstone, kata para ilmuwan di Oregon State University pada 21 Desember 2011.
Para ilmuwan ini mengambil kesempatan peringatan 15 tahun kembalinya serigala ke Yellowstone untuk mengumumkan bahwa "kelahiran kembali yang tenang namun mendalam dari kehidupan dan kesehatan ekosistem sedang muncul" di taman. Namun kontroversi seputar serigala tetap ada.
Layanan Taman Nasional mengangkut Serigala Kanada ke Taman Nasional Yellowstone di Gardiner, Montana untuk diperkenalkan kembali, Januari 1996. Image Credit: Wikimedia Commons
Seekor serigala di Taman Nasional Yellowstone. Kredit Gambar: Oregon State University
Para ilmuwan Oregon mengatakan dalam pengumuman mereka bahwa serigala menahan populasi rusa di teluk dan juga mencegah penggembalaan rusa yang berlebihan. Mereka menunjuk ke kerumitan ekosistem Yellowstone, yang sebagian besar di Wyoming, tumpang tindih dengan Idaho dan Montana. Serigala memangsa rusa (Cervus elaphus), misalnya, yang pada gilirannya merumput di pohon aspen dan willow muda di Yellowstone, yang pada gilirannya menyediakan penutup dan makanan untuk burung penyanyi dan spesies lainnya. Para ilmuwan Oregon berpendapat bahwa, seiring ketakutan para elk terhadap serigala telah meningkat selama 15 tahun terakhir, rusa “telusuri” lebih sedikit - yaitu, makan lebih sedikit ranting, daun, dan rebung dari pohon-pohon muda di taman - dan itulah sebabnya, Para ilmuwan mengatakan, pohon dan semak-semak mulai pulih di sepanjang aliran Yellowstone. Sungai-sungai ini sekarang menyediakan habitat yang lebih baik untuk berang-berang dan ikan, dengan lebih banyak makanan untuk burung dan beruang, menurut para ilmuwan Oregon.
Pengumuman dari Oregon datang pada saat sebuah studi internasional besar dari awal tahun 2011 menunjukkan bahwa hilangnya predator besar mengganggu ekosistem di banyak bagian dunia.
Namun, selama abad ke-20, hubungan antara rusa dan serigala di Yellowstone telah dan masih kontroversial. Itu dimulai ketika sebuah tim ilmuwan mengunjungi Yellowstone pada tahun 1929, setelah serigala tidak ada selama tiga tahun, dan sekali lagi pada tahun 1933, dan melaporkan:
Kisaran berada dalam kondisi yang menyedihkan ketika kami pertama kali melihatnya, dan kemundurannya telah terus berkembang sejak saat itu.
Kisaran utara Yellowstone, alias rentang musim dingin kawanan rusa Yellowstone utara
Para ilmuwan yang mengunjungi pada awal abad ke-20 menyalahkan tidak adanya serigala di taman pada kondisi lansekap yang buruk, tetapi tidak semua orang setuju dengan mereka. Bahkan hari ini, situs web layanan Taman Nasional menyatakan dengan jelas:
Menanggapi kontroversi yang berlanjut tentang rusa Yellowstone, pada tahun 1986 Kongres memerintahkan penelitian tentang efek regulasi alam. Inisiatif penelitian ini menghasilkan lebih dari 40 proyek oleh ahli biologi taman, peneliti universitas, dan ilmuwan dari lembaga federal dan negara bagian lainnya, yang telah membuat kemajuan besar dalam mengklarifikasi ekologi kompleks dari hutan belantara. Penelitian menunjukkan bahwa jajaran utara terus mendukung kawanan ungulata besar dan sehat dari tahun ke tahun, dan meskipun ada dampak lokal tertentu, rusa tampaknya tidak memiliki pengaruh signifikan terhadap keanekaragaman hayati hewan dan tumbuhan asli secara keseluruhan. Perubahan nyata pada vegetasi seperti garis jelajah pada tegakan Douglas-fir dan kurangnya reproduksi aspen bukan hanya hasil dari “populasi berlebih” rusa, dan mungkin menjadi bagian dari proses ekologis jangka panjang yang baru mulai kita pahami.
Sementara itu, para ilmuwan Oregon telah membuat video berikut, yang mereka katakan menunjukkan efek rusa - dan efek kembalinya serigala ke rusa - di Yellowstone:
Soliders menampilkan sert Wolf di stasiun patroli Soda Butte Creek, Taman Nasional Yellowstone, 1905. Kredit Gambar: Wikimedia Commons
Pada tanggal 1 Maret 1872 - ketika Taman Nasional Yellowstone menjadi taman nasional pertama di dunia - tujuan utamanya adalah pelestarian geyser area dan keajaiban geotermal lainnya. Siapa yang tahu bahwa mengelola margasatwa taman akan diperlukan, atau masalah yang sedemikian rumit?
Di tahun-tahun pertama taman, orang bebas untuk membunuh permainan atau pemangsa yang mereka temui. Sebagai predator puncak - dengan sedikit atau tanpa predator alami - serigala abu-abu dianggap sebagai hewan yang tidak diinginkan dan berbahaya, dan juga sangat rentan terhadap senjata pemburu manusia. Perburuan publik dilarang dengan cepat, setelah Pasukan A.S. mengambil alih administrasi taman pada tahun 1886. Tetapi bahkan pada saat itu Angkatan Darat dan petugas taman lainnya membunuh serigala abu-abu, sehingga, pada tahun 1926, serigala telah pergi dari Yellowstone.
Serigala Yellowstone menyerang. Kredit Gambar: Oregon State University
Sejak kembalinya serigala pada tahun 1996, Yellowstone aspen telah mulai pulih, menurut para ilmuwan di Oregon State University. Kredit Gambar: Oregon State University
Pada 24 Desember 2011, Los Angeles Times melaporkan bahwa serigala abu-abu yang sendirian yang mengenakan kerah GPS sekarang "satu atau dua hari berlari" dari California.Jika OR7, seperti yang diketahui, melintasi perbatasan California, ia akan menjadi serigala liar pertama yang tercatat di Negara Emas sejak 1924. The LA Times mengatakan:
Prospek itu menggetarkan bagi para konservasionis tetapi menakutkan bagi peternak, yang telah kehilangan ternak di bagian lain Barat.
Apakah ada jawaban mudah di sini? Tidak. Tetapi jelas kita manusia - yang populasinya tumbuh sekitar 7 miliar pada tahun 2011 - perlu terus mengajukan pertanyaan tentang hubungan antara serigala abu-abu, rusa, aspen dan willow, burung penyanyi, dan, ya, peternak di sekitar Yellowstone National Taman.
Intinya: Pada 21 Desember 2011, para ilmuwan di Oregon State University mengambil kesempatan peringatan 15 tahun kembalinya serigala ke Yellowstone untuk mengumumkan bahwa serigala, yang merupakan predator teratas, menguntungkan taman. Pengumuman ini datang melawan kontroversi yang berkelanjutan tentang serigala dan mangsa mereka, dan dampak keseluruhan serigala di Yellowstone.