Asteroid kecil ini (atau komet) lewat di bawah orbit Bumi pada 14 Oktober sekitar 60 kali jarak bulan. Sekarang tampaknya menuju ruang antarbintang lagi.
Lihat lebih besar. | Animasi ini menunjukkan jalur A / 2017 U1, yang merupakan asteroid - atau mungkin komet - saat melewati tata surya bagian dalam kita pada bulan September dan Oktober 2017. Dengan melacak gerakannya, para ilmuwan telah dapat menghitung kemungkinan berasal dari di luar tata surya kita. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech.
Kita menganggap komet dan asteroid sebagai milik tata surya kita sendiri, keluarga planet kita yang mengorbit matahari, tetapi NASA melaporkan pada tanggal 26 Oktober 2017 bahwa para astronom telah menonton benda kecil - mungkin asteroid, mungkin komet - tampaknya dari di luar tata surya kita, dari suatu tempat di ruang antarbintang. Jika demikian, itu akan menjadi asteroid antarbintang (atau komet) pertama yang diamati dan dikonfirmasi. Objek saat ini ditunjuk A / 2017 U1, dan berdiameter kurang dari seperempat mil (400 meter). NASA mengatakan sedang bergerak sangat cepat, sekitar 15,8 mil (25,5 km) per detik (mirip dengan kecepatan Bumi sendiri di orbit mengelilingi matahari). Para astronom di seluruh dunia mengincar teleskop duniawi, dan teleskop di luar angkasa, ke arah objek yang tidak biasa ini. Mereka berusaha mencari tahu sebanyak mungkin tentang A / 2017 U1, mungkin untuk menentukan komposisinya, dan mudah-mudahan untuk mengkonfirmasi apakah memang itu mengunjungi kami dari di tempat lain di galaksi Bima Sakti kita, sebelum ia menembak lagi ... selamanya.
Teleskop Pan-STARRS 1 Universitas Hawaii menemukan A / 2017 U1 pada 19 Oktober, dalam pencarian malam hari untuk benda-benda dekat Bumi. Rob Weryk, seorang peneliti postdoctoral di Universitas Hawaii Institute for Astronomy, pertama kali memperhatikan objek itu sebagai titik berbintang, bergerak di depan bintang-bintang. Dia adalah orang pertama yang menyerahkannya ke IAU's Minor Planet Center, yang merupakan organisasi di seluruh dunia yang bertugas mengumpulkan data pengamatan untuk planet dan komet minor di tata surya kita.
Dari bentuk orbitnya, dengan cepat menjadi jelas bahwa objek ini bukan anggota biasa dari tata surya kita. NASA mengatakan:
Weryk kemudian mencari arsip gambar Pan-STARRS dan menemukan itu juga dalam gambar yang diambil malam sebelumnya, tetapi pada awalnya tidak diidentifikasi oleh pemrosesan objek bergerak.
Weryk segera menyadari bahwa ini adalah objek yang tidak biasa ...
Weryk menghubungi lulusan IfA Marco Micheli, yang memiliki realisasi yang sama menggunakan gambar tindak lanjutnya sendiri yang diambil di teleskop Badan Antariksa Eropa di Tenerife di Kepulauan Canary. Tetapi dengan data gabungan, semuanya masuk akal ... Objek ini berasal dari luar tata surya kita.