Kami melihat sistem yang hampir bintang ini sebagai bintang tunggal di langit kami, tetapi ini benar-benar 3 bintang. Dari 3, Proxima lebih dekat ke matahari kita daripada bintang lain yang dikenal.
Latar depan gambar ini menunjukkan Teleskop Sangat Besar dari European Southern Observatory (ESO). Pada Agustus 2016, ESO mengumumkan sebuah planet yang mengorbit bintang Proxima dalam sistem Alpha Centauri. Para astronom menyebutnya Proxima b, dan sekarang planet ekstrasurya terdekat yang diketahui ke Bumi. Lihat daftar exoplanet terdekat. Gambar melalui ESO.
Sistem Alpha Centauri adalah sistem bintang terdekat dengan matahari kita. Di kubah langit kita, kita melihat sistem berganda ini sebagai bintang tunggal dan bintang paling terang ketiga yang terlihat dari Bumi. Alpha Centauri adalah bagian dari sistem bintang ganda, atau tiga. Dua komponen utama adalah Alpha Centauri A dan Alpha Centauri B. Bintang ketiga, katai merah bernama Proxima Centauri, berjarak sekitar 4,22 tahun cahaya dan sebenarnya tetangga terdekat matahari kita di antara bintang-bintang. Apakah ia terikat secara gravitasi dengan dua bintang lainnya? Para ilmuwan masih memperdebatkan hal itu. Lebih lanjut tentang ini di bawah ini.
Jika Anda melihat melalui teleskop kecil di sistem Alpha Centauri, Anda akan melihat dua bintang utama, tetapi Anda tidak akan melihat Proxima Centauri. Itu terlalu pingsan dan tampak terlalu jauh (empat diameter bulan purnama) jauh sehingga mudah dikenali pada bagian dari sistem.