Pesawat ruang angkasa Cassini melakukan penerbangan terakhir dari bulan Dione Saturnus minggu lalu. Lihat pemandangan terakhir yang menakjubkan dari pesawat ruang angkasa.
Pandangan dari pesawat ruang angkasa Cassini NASA ini melihat ke arah bulan Saturnus yang dingin, Dione, dengan raksasa Saturnus dan cincinnya di latar belakang, tepat sebelum pendekatan penutupan akhir misi ke bulan pada 17 Agustus 2015. Di kanan bawah adalah besar, multi-cincin impact basin bernama Evander, yang memiliki lebar sekitar 220 mil (350 kilometer). Ngarai Padua Chasma, fitur yang membentuk bagian dari medan Dione yang cerah dan tipis, mencapai kegelapan di sebelah kiri. Kredit gambar: NASA
Pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA melewati 295 mil (474 kilometer) di atas permukaan bulan Dione Saturnus pada 17 Agustus 2015 dalam pendekatan penutupan terakhir misi. Ini adalah pertemuan dekat kelima dengan Dione selama tur panjang Cassini di Saturnus. Rute terbang Dione yang terdekat dengan misi adalah pada bulan Desember 2011, pada jarak 60 mil (100 kilometer).
Lansekap es yang berbintik-bintik tampak di bawah pesawat ruang angkasa dalam gambar-gambar baru dari dunia es kecil yang diambil selama flyby.
Bulan Saturnus Dione tergantung di depan cincin Saturnus dalam pandangan yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA selama kaki masuk dari flyby terakhir dekat bulan es. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA memandangi sebuah lanskap yang bergulung-gulung dalam pemandangan miring dari bulan Dione Saturnus. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Carolyn Porco adalah pemimpin tim pencitraan Cassini di Space Science Institute, Boulder, Colorado. Dia berkata:
Saya terharu, seperti yang saya tahu semua orang, melihat gambar-gambar indah dari permukaan dan bulan sabit Dione ini, dan mengetahui bahwa mereka adalah yang terakhir yang akan kita lihat dari dunia yang jauh ini untuk waktu yang sangat lama yang akan datang. Hingga saat terakhir, Cassini dengan setia memberikan satu set kekayaan luar biasa lainnya. Betapa beruntungnya kita.
Dione tergantung di depan Saturnus dan cincin-cincin esnya dalam pandangan ini, ditangkap pada saat fly off terakhir Cassini di bulan es. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Fokus ilmiah utama dari flyby ini adalah ilmu gravitasi, bukan pencitraan. Ini membuat pengambilan gambar menjadi sulit, karena kamera Cassini tidak mengontrol ke mana arah pesawat ruang angkasa.
Tilmann Denk adalah ilmuwan yang berpartisipasi dalam Cassini di Universitas Freie di Berlin. Denk berkata:
Kami hanya punya cukup waktu untuk mengambil beberapa gambar, memberi kami tampilan yang bagus dan beresolusi tinggi di permukaan. Kami dapat memanfaatkan sinar matahari yang dipantulkan dari Saturnus sebagai sumber cahaya tambahan, yang mengungkapkan detail dalam bayangan beberapa gambar.
Ilmuwan Cassini akan mempelajari data dari percobaan sains gravitasi dan magnetosfer dan instrumen sains plasma selama beberapa bulan ke depan ketika mereka mencari petunjuk tentang struktur interior Dione dan proses yang mempengaruhi permukaannya.
Pesawat ruang angkasa NASA Cassini menangkap pandangan perpisahan ini yang menunjukkan bulan Saturnus yang keras dan dingin, Dione, setelah pesawat terbang dekat terakhir pesawat ruang angkasa bulan pada 17 Agustus 2015. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Hanya beberapa flybys dekat dari bulan-bulan besar dan dingin di Saturnus yang tersisa untuk Cassini. Wahana antariksa itu dijadwalkan melakukan tiga pendekatan ke bulan Enceladus yang aktif secara geologis pada 14 dan 28 Oktober, dan 19 Desember. Selama flyby 28 Oktober, wahana antariksa itu akan datang dengan pusing dekat dengan Enceladus, melewati hanya 30 mil (49 kilometer) dari permukaan. Cassini akan melakukan penyelaman terdalamnya melalui bulu es di bulan pada saat ini, mengumpulkan data berharga tentang apa yang terjadi di bawah permukaan. Pertemuan Enceladus Desember akan menjadi jarak dekat terakhir Cassini di bulan itu, di ketinggian 3.106 mil (4.999 kilometer).
Setelah Desember, dan melalui kesimpulan misi pada akhir 2017, ada beberapa flybys yang jauh direncanakan untuk bulan-bulan besar dan dingin di Saturnus dengan jarak kurang dari 30.000 mil (50.000 kilometer). Akan tetapi, Cassini akan melakukan hampir dua lusin lintasan dengan menagerie dari bulan-bulan kecil Saturnus yang berbentuk tidak teratur - termasuk Daphnis, Telesto, Epimetheus dan Aegaeon - pada jarak yang sama selama waktu ini. Kartu pass ini akan memberikan beberapa pandangan Cassini tentang bulan-bulan kecil yang terbaik.
Selama tahun terakhir misi, Cassini akan berulang kali menyelam melalui ruang antara Saturnus dan cincinnya.