Tidak, itu mengorbit matahari. Tetapi orbitnya menjadikannya sebagai pengiring Bumi yang konstan, dan akan tetap seperti itu selama berabad-abad mendatang.
Berikut ini kata tentang asteroid 2016 HO3 - pertama kali terlihat awal tahun ini - yang dikatakan para astronom adalah "teman tetap" Bumi.
Itu tidak berarti itu bulan kedua. Itu tidak mengorbit Bumi; itu mengorbit matahari. Tetapi orbitnya membuatnya sebagai pengiring Bumi, dan akan tetap seperti itu selama berabad-abad yang akan datang. Terlebih lagi, saat mengorbit matahari, asteroid ini muncul untuk mengelilingi bumi juga. Itulah sebabnya para astronom di Pusat NASA untuk Objek Dekat Bumi (NEO) Studi di Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California menulis tentang objek tersebut:
Terlalu jauh untuk dianggap sebagai satelit sejati dari planet kita, tetapi ini adalah contoh terbaik dan paling stabil hingga saat ini dari seorang rekan dekat Bumi, atau 'satelit semu.'
Paul Chodas, manajer Pusat Studi NEO mengatakan:
Sejak 2016 HO3 mengitari planet kita, tetapi tidak pernah menjelajah terlalu jauh saat kita berdua mengelilingi matahari, kita menyebutnya sebagai satelit kuasi Bumi.
Satu asteroid lain - 2003 YN107 - mengikuti pola orbital serupa untuk sementara waktu lebih dari 10 tahun yang lalu, tetapi sejak itu telah meninggalkan tempat kami.
Asteroid baru ini jauh lebih terkunci pada kita. Perhitungan kami menunjukkan bahwa HO3 2016 telah menjadi satelit kuasi Bumi yang stabil selama hampir seabad, dan akan terus mengikuti pola ini sebagai rekan Bumi selama berabad-abad yang akan datang.
Gambar asteroid 2016 HO3 diambil pada 10 Juni 2016 oleh Denise Hung dan Dave Tholen dari University of Hawaii. Asteroid adalah titik terang di dekat pusat. Selama 5 menit paparan ini, teleskop melacak asteroid yang bergerak perlahan, membuat bintang latar belakang tampak tertinggal.
Teleskop survei asteroid Pan-STARRS 1 di Haleakala, Hawaii pertama kali melihat asteroid 2016 HO3 pada 27 April 2016.
Sejak itu, para astronom telah belajar bahwa, dalam perjalanan tahunan mengelilingi matahari, menghabiskan sekitar setengah waktu lebih dekat ke matahari daripada Bumi dan melewati planet kita, dan sekitar setengah dari waktu lebih jauh, menyebabkannya jatuh di belakang . Orbitnya juga sedikit miring, menyebabkannya melonjak naik dan turun satu kali setiap tahun melalui bidang orbit Bumi. Pusat studi NEO mengatakan:
Dampaknya, asteroid kecil ini terperangkap dalam permainan katak lompatan dengan Bumi yang akan berlangsung selama ratusan tahun.
Orbit asteroid juga mengalami putaran yang lambat, bolak-balik selama beberapa dekade. Paul Chodas menjelaskan:
Lingkaran asteroid di sekitar Bumi melayang sedikit ke depan atau ke belakang dari tahun ke tahun, tetapi ketika mereka melayang terlalu jauh ke depan atau ke belakang, gravitasi Bumi hanya cukup kuat untuk membalikkan penyimpangan dan menahan asteroid sehingga tidak pernah mengembara lebih jauh dari sekitar 100 kali jarak bulan.
Efek yang sama juga mencegah asteroid mendekati lebih dekat daripada sekitar 38 kali jarak bulan.
Dampaknya, asteroid kecil ini terperangkap dalam tarian kecil dengan Bumi.
Ukuran objek ini belum ditetapkan dengan pasti, tetapi kemungkinan lebih besar dari 120 kaki (40 meter) dan lebih kecil dari 300 kaki (100 meter).
Animasi gambar penemuan asteroid 2016 HO3, diambil pada 27 April 2016 oleh program pencarian Pan-STARRS NEO. Pan-STARRS terletak di Haleakala, Maui, dan dijalankan oleh Institut Astronomi Universitas Hawaii.
Situs web Pusat Studi NEO memiliki daftar pendekatan penutupan asteroid baru dan yang akan datang, serta semua data lain tentang orbit NEO yang diketahui.
Untuk berita dan pembaruan asteroid, ikuti AsteroidWatch di.
Atau berlangganan Minor Planet Daily dari International Astronomical Union. Mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa pada pembaruan harian tentang pendekatan dekat asteroid.
Intinya: Apakah asteroid 2016 HO3 sebagai bulan kedua? Itu bukan karena mengorbit matahari. Tetapi orbitnya menjadikannya sebagai pengiring Bumi yang konstan, dan akan tetap seperti itu selama berabad-abad yang akan datang.