Bulan Jupiter di Europa adalah dunia lautan di bawah lapisan es, dan para ilmuwan ingin mendaratkan pesawat ruang angkasa di sana. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan permukaan yang kurang padat daripada salju yang baru jatuh.
Para ilmuwan luar angkasa punya banyak alasan untuk terpesona dengan bulan Jupiter di Europa, dan, pada 2017, NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA) mengumumkan bahwa mereka merencanakan misi bersama untuk mendarat di sana. Seperti yang dijelaskan dalam video di atas, bulan kecil ini diperkirakan memiliki lautan cair yang tenggelam di bawah kerak es. Para ilmuwan percaya itu bisa menjadi tuan rumah kehidupan di luar bumi. Tetapi permukaan Europa jauh lebih asing daripada yang pernah kami kunjungi. Dengan atmosfernya yang sangat tipis, gravitasi rendah - dan suhu permukaan sekitar -350 derajat F. (–176 ° C). - Europa mungkin tidak ramah terhadap pesawat ruang angkasa pendaratan. Permukaan bulan mungkin sangat keras. Atau - sebagaimana dibuktikan oleh sebuah studi dari Institut Sains Planet yang diumumkan pada 24 Januari 2018 - Permukaan Europa mungkin sangat keropos sehingga setiap kerajinan yang mencoba mendarat akan tenggelam begitu saja.
Studi ini - diterbitkan dalam jurnal peer-review Icarus - Berasal dari ilmuwan Robert Nelson. Jika Anda seorang siswa sejarah ruang angkasa, hasilnya mungkin terdengar asing. Nelson menunjukkan dalam pernyataannya:
Tentu saja, sebelum pendaratan pesawat robotika Luna 2 pada tahun 1959, ada kekhawatiran bahwa bulan mungkin tertutup debu dengan kepadatan rendah ke mana astronot masa depan mungkin tenggelam.
Sekarang Europa adalah sumber dari kelangkaan yang serupa, dengan penelitian Nelson menunjukkan bahwa permukaan Europa bisa sebanyak 95 persen keropos.
Permukaan membingungkan, bulan yang menarik di Europa, bulan es Jupiter. Komposit warna ini dibuat dari gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Galileo NASA di akhir 1990-an. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / SETI Institute.
Studi Nelson tentang Europa adalah bagian dari kelompok studi yang telah dia lakukan baik asteroid (44 Nysa, 64 Angelina) dan bulan jovian (Io, Europa, Ganymede). Dia melakukan studinya melalui photopolarimetry, pengukuran intensitas dan polarisasi cahaya yang dipantulkan.
Pengamatan dilakukan menggunakan photopolarimeter yang terletak di Mt. San Antonio College di Walnut, California.
Menurut Nelson, pengamatan dapat dijelaskan oleh partikel yang sangat halus di permukaan Europa dengan porositas kurang dari sekitar 95 persen. Ini sesuai dengan material yang tidak sepadat salju yang baru jatuh, menimbulkan pertanyaan tentang risiko tenggelam untuk pendarat Europa masa depan.
Pegunungan Brown merambah Europa, menunjukkan kemungkinan cairan mengalir dari bawah. Ini menunjukkan geologi aktif dan menimbulkan pertanyaan tentang kemungkinan kehidupan di Europa. Gambar melalui NASA / PLAN-PIA01641.
Misi untuk mendarat di Europa menantang dengan cara lain. Sebagai contoh, Europa - bersama dengan tiga bulan Galilea lainnya (Io, Ganymede dan Callisto) - mengorbit di dalam sabuk radiasi Jupiter. Sebuah pesawat ruang angkasa yang mencoba mengorbit Europa akan cepat digoreng.
Itulah sebabnya misi Europa Clipper NASA yang akan datang dirancang untuk mengorbit Jupiter, bukan Europa. Ini akan menyapu masuk dan keluar dari sabuk radiasi selama beberapa tahun di bumi, melakukan pengamatan terbang lintas Europa setiap kali melewati dekat bulan Juni ini. Pengamatannya akan membantu menjawab pertanyaan tentang apa yang mungkin terjadi pada upaya pesawat ruang angkasa di masa depan tanah di Europa.
Video di bawah ini memiliki lebih banyak tentang misi terbang yang akan datang, Europa Clipper, ditetapkan untuk diluncurkan sekitar 2022-2025.
Intinya: Sebuah studi baru-baru ini melalui Planetary Science Institute menunjukkan bahwa permukaan Europa bulan Jupiter mungkin sebanyak 95 persen keropos - kurang padat daripada salju yang baru jatuh - sehingga pendarat masa depan mungkin tenggelam.