Bima Sakti kita adalah galaksi spiral berjeruji. Sekarang para astronom mengatakan bahwa mereka telah mengidentifikasi beberapa bintang individu yang membentuk bar.
Kesan artis tentang Bima Sakti, dengan bar sentral. Titik biru kecil adalah Bumi - bukan skala! Panah merah solid menunjukkan bintang berkecepatan tinggi bergerak menjauh dari Bumi, ditemukan oleh SDSS-III. Panah putus-putus menunjukkan bintang-bintang bergerak menuju Bumi, yang diperkirakan akan terlihat dalam survei langit di masa depan. Kredit: Jordan Raddick (Johns Hopkins) dan Gail Zasowski (Ohio State / U. of Virginia). Konsep artis oleh NASA / JPL-Caltech / R. Menyakiti.
Meskipun berbagai garis bukti menunjukkan adanya bar Bima Sakti, para ilmuwan tidak memiliki cara untuk mengetahui bintang Bima Sakti yang mana bagian dari bar. Untuk mengetahuinya, tim perlu mengetahui kecepatan bintang di dekat pusat Bima Sakti. Data itu akan memberi tahu mereka bintang mana yang bergerak sebagai suatu kelompok. Dan mereka harus mengamati di bagian inframerah spektrum karena pusat galaksi kita - yang berjarak 25.000-30.000 tahun cahaya - tersembunyi dari pandangan kita oleh debu.
Untuk mendapatkan data yang mereka butuhkan, mereka berpartisipasi dalam proyek yang disebut APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment). Proyek ini menggunakan resolusi tinggi yang dibangun khusus spektograf inframerah melekat pada Sloan Foundation Telescope 2,5 meter di New Mexico. APOGEE adalah survei yang lebih besar yang bertujuan mengkarakterisasi 100.000 bintang di Galaksi Bima Sakti kita. Para astronom ini menggunakan data dari beberapa bulan pertama pengamatan APOGEE untuk mengetahui kecepatan hampir 5.000 bintang di dekat pusat Bima Sakti.
Dengan pengukuran itu, para astronom dapat melihat apakah beberapa bintang bergerak bersama dalam pola yang tidak biasa.
Peta Bimasakti terdalam, dengan lingkaran menandai wilayah yang dieksplorasi oleh proyek APOGEE SDSS-III. Lingkaran yang ditandai dengan "X" menunjukkan tempat-tempat di mana proyek ini menemukan bintang-bintang berkecepatan tinggi yang terkait dengan bilah Bima Sakti yang bergerak menjauh dari Bumi. Daerah yang lebih terang yang ditandai dengan titik-titik di sisi lain pusat galaksi menunjukkan tempat-tempat di mana Sloan Digital Sky Survey generasi keempat berharap menemukan bintang-bintang balok pendamping bergerak menuju Bumi. Kredit Ilustrasi: David Nidever (Universitas Michigan / Universitas Virginia) dan Kolaborasi SDSS-III.
Dan memang bintang-bintang bergerak dalam pola yang tidak biasa. Para astronom menemukan bahwa sebagian besar bintang di galaksi dalam bergerak jauh dari kita segera. Dalam sebuah posting online, mereka berkata:
... sekitar 10 persen dari total bintang dalam sampel bergerak dengan kecepatan lebih dari 200 kilometer per detik (400.000 mil per jam) dari Bumi. Pola yang diamati dari bintang-bintang cepat ini serupa di banyak bagian berbeda dari galaksi dalam, dan sama di atas dan di bawah garis tengah galaksi - menunjukkan bahwa pengukuran bintang-bintang pusat cepat ini bukan hanya kebetulan statistik, tetapi benar-benar adalah fitur galaksi kita.
Membandingkan pengamatan ini dengan model komputer dari bilah pusat Bima Sakti, mereka menjadi yakin bintang-bintang yang mereka ukur - yang terlihat melarikan diri dari Bumi - memang merupakan bagian dari bilah tersebut. Sebenarnya, ini hanya bagian dari bar yang berputar menjauh dari arah kita di ruang angkasa.
Itu sangat keren! Tetapi para astronom ini mengatakan pekerjaan mereka hanya setengah selesai.
Sejauh ini, APOGEE hanya mengamati satu sisi bar, sisi di mana bintang-bintang bergerak menjauh dari Bumi. Di sisi lain, bintang-bintang pasti bergerak menuju Bumi. Namun sayangnya, teleskop Sloan ditempatkan secara tidak nyaman: setengah bagian lain dari Bimasakti bar hanya dapat dilihat dari belahan bumi selatan. Melihat sisi lain dari bilah adalah salah satu motivasi untuk generasi keempat yang direncanakan dari Sloan Digital Sky Survey. Bagian dari proyek penerus ini akan menerapkan teknik yang sama menggunakan teleskop 2,5 meter di Chili untuk mengamati sisa Bimasakti dalam. Survei baru akan dimulai pada tahun 2014.
Ngomong-ngomong, Bumi dan matahari kita terletak dekat lengan kecil sebagian yang disebut Lengan Orion, atau Orion Spur, yang terletak di antara lengan Sagitarius dan Perseus di Bima Sakti. Baca lebih lanjut tentang bagaimana kami mengetahui lokasi kami di Bima Sakti di sini.
Intinya: Pada 19 Desember 2012, sebuah tim astronom internasional - termasuk para astronom dari Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III) mengumumkan bahwa mereka telah mengidentifikasi bintang-bintang di bar galaksi spiral kita yang terlarang, Bima Sakti.