Sejauh ini, para ilmuwan telah melihat dunia yang retak dan tertutup es dengan tanda-tanda menggiurkan dari lautan air cair - sebuah rumah yang memungkinkan bagi kehidupan mikroba - di bawah permukaannya.
Konsep artis tentang pemandangan dari permukaan Europa bulan Jupiter, dengan latar belakang Jupiter. Europa memiliki permukaan es, diwarnai dengan area kemerahan yang mungkin merupakan rumah yang ramah bagi kehidupan mikroba. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech
Sebagian besar yang diketahui para ilmuwan tentang Europa bulan Jupiter yang telah mereka kumpulkan dari selusin flybys dekat dari wahana NASA Voyager 2 pada 1979 dan wahana antariksa Galileo NASA pada pertengahan hingga akhir 1990-an. Bahkan dalam pertemuan singkat seperti paparazzi ini, para ilmuwan telah melihat dunia yang retak dan tertutup es dengan tanda-tanda menggiurkan dari samudera air cair - sebuah rumah yang memungkinkan bagi kehidupan mikroba - di bawah permukaannya.
Pandangan kutub ke kutub dari Europa terdiri dari beberapa mosaik berbeda yang dilapis pada pandangan global, misalnya. Misi Galileo NASA memperoleh gambar yang memungkinkan pandangan ini. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Bagaimana jika kita mendarat di permukaan Europa dan melakukan sesuatu sesuai dengan wawancara yang lebih mendalam? Apa yang akan ditanyakan para ilmuwan? Sebuah studi baru dalam jurnal Astrobiology yang ditulis oleh tim definisi sains yang ditunjuk NASA menjabarkan konsensus mereka pada pertanyaan-pertanyaan paling penting untuk diatasi.
"Jika suatu hari manusia menjadi robot pendarat ke permukaan Europa, kita perlu tahu apa yang harus dicari dan alat apa yang harus dibawa," kata Robert Pappalardo, penulis utama studi tersebut, yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. “Masih ada banyak persiapan yang diperlukan sebelum kita bisa mendarat di Europa, tetapi studi seperti ini akan membantu kita fokus pada teknologi yang diperlukan untuk membawa kita ke sana, dan pada data yang diperlukan untuk membantu kita mencari tahu kemungkinan lokasi pendaratan. Europa adalah tempat yang paling mungkin di tata surya kita di luar Bumi untuk memiliki kehidupan saat ini, dan misi mendarat akan menjadi cara terbaik untuk mencari tanda-tanda kehidupan. "
Makalah ini ditulis oleh para ilmuwan dari sejumlah pusat dan universitas NASA lainnya, termasuk Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns, Laurel, Md ;; Universitas Colorado, Boulder; Universitas Texas, Austin; dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. Tim menemukan pertanyaan paling penting yang berkerumun di sekitar komposisi: apa yang membentuk "bintik-bintik" kemerahan dan retakan kemerahan yang menodai permukaan es? Jenis kimia apa yang terjadi di sana? Apakah ada molekul organik, yang termasuk di antara unsur-unsur pembangun kehidupan?
Prioritas tambahan meliputi perbaikan gambar kami di Europa - melihat-lihat fitur pada skala manusia untuk menyediakan con untuk pengukuran komposisi. Juga di antara prioritas utama adalah pertanyaan yang terkait dengan aktivitas geologis dan keberadaan air cair: seberapa aktif permukaannya? Berapa banyak gemuruh yang ada dari gravitasi berkala yang diperas dari inang planetnya, planet raksasa Jupiter? Apa yang disampaikan oleh deteksi ini tentang karakteristik air cair di bawah permukaan es?
Desain untuk robot pendarat yang mungkin untuk misi masa depan ke Europa bulan Jupiter. Para ilmuwan ingin pendarat dilengkapi dengan alat untuk menjawab pertanyaan kunci tentang komposisi bulan, aktivitas geologis, dan kemungkinan menampung air cair. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech
"Mendarat di permukaan Europa akan menjadi langkah penting dalam penyelidikan astrobiologis dunia itu," kata Chris McKay, editor senior jurnal Astrobiology, yang berbasis di Pusat Penelitian NASA Ames, Moffett Field, Calif. menguraikan ilmu yang bisa dilakukan pada pendarat tersebut. Harapannya adalah bahwa bahan permukaan, mungkin di dekat fitur retak linier, termasuk biomarker yang dibawa dari laut. "
Baca lebih lanjut dari NASA