Meteor mulai bersinar hampir segera setelah menghantam atmosfer Bumi, tetapi cenderung menguap (terbakar sepenuhnya) di berbagai ketinggian.
Meteor Geminid, Lovund, Nordland, Norwegia. Foto melalui Tommy Eliassen.
Meteor dalam hujan tahunan - seperti hujan Perseid yang sedang berlangsung, masih terlihat malam ini tetapi melewati puncaknya dan jumlahnya menurun - disebabkan oleh partikel debu yang ditinggalkan oleh komet. Serpihan-serpihan komet ini bertabrakan dengan atmosfer dan penguapan Bumi, dan partikel penguapan yang jatuh menjadi lapisan di langit yang kita lihat sebagai meteor. Pada ketinggian berapa meteor ini - kadang-kadang disebut bintang jatuh - menjadi pijar dan mulai bersinar?
Meteor menjadi pijar - atau berseri - segera setelah mereka menghantam atmosfer Bumi. Tetapi ketinggian di mana mereka sepenuhnya terbakar di atmosfer bervariasi.
Beberapa meteor, seperti Perseids pada Agustus, terbakar di atmosfer sekitar 100 kilometer di atas permukaan Bumi. Meteor lain, seperti Draconids pada bulan Oktober, jatuh ke sekitar 40 mil (70 km) sebelum mereka cukup panas untuk bersinar dan menguap.
Perbedaannya adalah bahwa Draconids jauh lebih lambat meteor daripada Perseids. Itu memberitahu Anda ketinggian di atmosfer di mana sebuah meteor mulai bersinar tergantung pada kecepatan kedatangannya.
Meteor di Moriches Timur, Long Island, New York. Bobby D’Espsit Jr. mengambil foto ini pada 8 Agustus 2016
Ada selusin hujan meteor besar setiap tahun - dan banyak lagi yang kecil. Klik di sini untuk panduan meteor shower EarthSky untuk tahun 2016
Berikut ini beberapa kecepatan kedatangan meteor:
Leonid: 44 mil (71 km) per detik
Perseids: 61 mil (61 km) per detik
Orionid: 42 mil (67 km) per detik
Lyrids: 30 mil (48 km) per detik
Geminid: 35 mil (35 km) per detik
Fall Taurids: 19 mil (30 km) per detik
Delta Leonids: 14 mil (23 km) per detik
Draconid: 14 mil (23 km) per detik
Ngomong-ngomong, panjang jalur meteor melintasi langit tidak sepenuhnya bergantung pada kecepatan kedatangan meteor. Sebagian besar tergantung pada sudut di mana partikel debu mengiris atmosfer. Jika partikel tiba di sudut rendah, ia memasuki atmosfer lebih bertahap, memanas lebih lambat, dan memotong petak yang lebih panjang melintasi langit daripada jika ia meluncur masuk pada sudut yang curam.
Ukuran, komposisi, dan kerapatan partikel debu mungkin juga memengaruhi panjang lintasan - tetapi para ilmuwan masih tidak yakin bagaimana persisnya.
Intinya: Meteor mulai bersinar hampir segera setelah menghantam atmosfer Bumi, tetapi cenderung menguap di berbagai ketinggian.