Pterodactyl bayi bisa terbang sejak lahir

Sebuah studi baru menunjukkan reptil prasejarah bisa terbang tepat setelah menetas. Ini adalah kemampuan yang tidak bisa ditiru oleh hewan terbang lain yang hidup hari ini, atau dalam sejarah kehidupan, seperti yang kita ketahui.

Dalam ilustrasi tanah bersarang pterodactyl ini 124 juta tahun yang lalu, pterodactyl penetasan (flapling) muncul dari pasir dan menatap langit untuk pertama kalinya. Tukik lainnya berbaring kelelahan karena perjuangan atau merangkak ke pohon. Yang kurang beruntung ditangkap dan dimakan. Dari keamanan pepohonan, flapling melakukan penerbangan perdananya. Gambar melalui James Brown.

Penelitian baru telah menemukan bahwa pterodactyl, reptil terbang yang punah yang hidup selama zaman dinosaurus, dapat terbang sejak lahir. Ini adalah kemampuan yang tidak dapat ditiru oleh hewan terbang lain yang hidup saat ini, atau dalam sejarah kehidupan seperti yang kita ketahui.

Sebelumnya, pterodactyl dianggap hanya dapat terbang begitu mereka tumbuh menjadi ukuran penuh, seperti burung atau kelelawar, yang harus belajar cara menggunakan sayapnya.

Ahli paleobiologi University of Leicester, David Unwin adalah penulis utama studi ini, yang diterbitkan dalam jurnal peer-review Prosiding Royal Society pada 12 Juni 2019. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan:

Secara teoritis apa yang dilakukan pterosaurus, tumbuh dan terbang, adalah mustahil, tetapi mereka tidak mengetahui hal ini, jadi mereka tetap melakukannya.

Perbedaan mendasar lainnya antara bayi pterodactyl - dikenal sebagai flapling - dan bayi burung atau kelelawar, adalah bahwa mereka tidak memiliki pengasuhan orang tua dan harus memberi makan dan menjaga diri sejak lahir. Para peneliti menyarankan bahwa kemampuan flapling untuk terbang memberi mereka mekanisme bertahan hidup yang mereka gunakan untuk menghindari dinosaurus karnivora. Di sisi lain, kata para peneliti, kemampuan yang sama ini juga terbukti menjadi salah satu pembunuh terbesar mereka, karena proses penerbangan yang menuntut dan berbahaya menyebabkan banyak dari mereka meninggal pada usia yang sangat dini.

Penelitian sebelumnya didasarkan pada embrio fosil dari makhluk yang memiliki sayap yang kurang berkembang. Untuk studi baru, para peneliti membandingkan embrio-embrio ini dengan data pertumbuhan prenatal pada burung dan buaya, yang menunjukkan bahwa mereka masih berada pada tahap awal pengembangan dan masih jauh dari penetasan. Penemuan embrio pterodactyl yang lebih maju di Cina dan Argentina yang mati tepat sebelum mereka menetas memberikan bukti bahwa pterodactyl memiliki kemampuan untuk terbang sejak lahir.

Ilustrasi pterodactyl, melalui The Dinosaur Database.

Intinya: Penelitian baru menunjukkan bahwa pterodactyl dapat terbang sejak lahir.