Rupanya Rock bukan tandingan Anthophora pueblo bee. Para ilmuwan telah menemukan sarang batu pasir mereka yang tersebar di tanah kering di AS Barat Daya.
Sarang batupasir dari sebuah Anthophora pueblo lebah. Gambar melalui Michael Orr.
Lebah dikenal karena membangun sarang yang rumit, biasanya di pohon atau di tanah, tetapi saya masih terkejut ketika saya menemukan sebuah artikel di Eos menggambarkan spesies baru lebah yang membangun sarangnya di batu pasir keras. Lebah, yang telah dinamai Anthophora pueblo untuk menghormati leluhur orang-orang Pueblo yang membangun rumah tebing di batu pasir, adalah penghuni tanah kering di Amerika Serikat bagian barat daya.
Frank Parker, ahli entomologi Departemen Pertanian AS, pertama kali menemukan lebah di dua lokasi di Gurun San Rafael, Utah, hampir 40 tahun lalu. Dia mengambil sampel dari sarang batu pasir dan bahkan memelihara beberapa lebah muda sampai mereka muncul sebagai orang dewasa, tetapi karyanya tidak pernah diterbitkan. Baru-baru ini, penelitian Parker menarik perhatian Michael Orr, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Negeri Utah, yang menemukan lima sarang batu pasir baru di tempat-tempat seperti California Death Valley dan Mesa Verde, Colorado. Penelitian Orr dan Parker tentang lima situs sarang baru ini selain dua yang sebelumnya telah diterbitkan di Biologi Saat Ini pada 12 September 2016.
Tampilan close-up seekor betina Anthophora pueblo lebah. Kredit Gambar: Michael Orr.
Rupanya, kondisinya harus tepat bagi lebah untuk membangun sarang batu pasir mereka — batu pasir tidak boleh terlalu keras dan sumber air harus berada di dekatnya. Di daerah di mana batu pasir sangat keras, lebah sebenarnya lebih suka bersarang di material lain seperti lumpur, tetapi di daerah di mana batu pasir lebih lembut, lebah lebih suka bersarang di batu pasir. Para ilmuwan berpikir bahwa lebah dapat menggunakan air untuk membantu melarutkan batu pasir dan menggali terowongan di seluruh sarang mereka.
Sebuah pertanyaan yang muncul tentang jenis perilaku lebah yang aneh ini adalah untuk menentukan mengapa spesies ini menghabiskan energi ekstra yang diperlukan untuk membangun sarang batu pasir. Sarang batu pasir bisa kurang rentan terhadap kerusakan oleh banjir bandang, atau mereka bisa lebih tahan terhadap invasi oleh patogen dan parasit, kata para ilmuwan. Jelas ada semacam manfaat yang diperoleh dengan membangun sarang batu pasir.
Orr berkomentar tentang dilema membingungkan ini dalam sebuah pernyataan:
Sandstone lebih tahan lama daripada sebagian besar opsi bersarang lainnya dan setiap lebah yang tidak muncul dari sarang ini dalam setahun dilindungi dengan lebih baik. Kemunculan yang tertunda adalah strategi lindung nilai untuk menghindari tahun-tahun dengan sumber daya bunga yang buruk — terutama berguna di gurun rawan kekeringan.
Sejak menyelesaikan studinya, Orr telah menemukan lusinan sarang batu pasir baru di Utah, California, Colorado, dan Nevada. Status konservasi spesies baru ini perlu ditentukan, karena ia merupakan spesies yang tidak biasa yang rentan terhadap gangguan seperti kekeringan.
Wild Horse Creek, Utah, sebuah situs di mana Anthophora pueblo lebah ditemukan. Kredit Gambar: Michael Orr.
Rekan penulis lain dari studi ini termasuk Terry Griswold dan James Pitts. Dukungan finansial untuk penelitian ini diberikan oleh Negara Bagian Utah dan Penghargaan Penelitian Mahasiswa Pascasarjana James dan Patty MacMahon.
Intinya: Para ilmuwan telah menggambarkan spesies baru lebah yang membangun sarangnya di batu pasir yang keras.