Selain manusia, hanya 4 spesies yang diketahui mengalami menopause, dan mereka semua adalah paus - beluga, narwhal, paus pembunuh, dan paus pilot bersirip pendek.
Trio paus beluga. Gambar melalui AQUAS Aquarium di Jepang.
Meskipun sebagian besar manusia dengan indung telur mengalami menopause - menandai akhir dari masa mengandung anak - kebanyakan hewan tidak. Hampir semua hewan terus bereproduksi sepanjang hidup mereka. Sekarang sebuah penelitian baru telah menemukan dua spesies lagi - paus beluga dan narwhals - yang mengalami menopause, sehingga jumlah total spesies menopause yang diketahui menjadi lima. Selain manusia, sisanya adalah paus bergigi, termasuk beluga, narwhal, paus pembunuh (yang sebenarnya ada dalam keluarga lumba-lumba) dan paus pilot bersirip pendek.
Para ilmuwan telah lama bingung tentang mengapa beberapa spesies ini berevolusi sedemikian rupa sehingga berhenti bereproduksi, setengah jalan menuju kehidupan. Sam Ellis, dari University of Exeter, adalah penulis utama studi baru, yang diterbitkan 27 Agustus 2018, dalam jurnal peer-review Laporan Ilmiah. Ellis mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Agar menopause masuk akal dalam istilah evolusi, suatu spesies membutuhkan alasan untuk berhenti bereproduksi dan alasan untuk hidup setelahnya.
Pada paus pembunuh, alasan untuk berhenti datang karena anak laki-laki dan perempuan tetap bersama ibu mereka seumur hidup - sehingga seiring bertambahnya usia perempuan, kelompoknya mengandung lebih banyak anak-anak dan cucu-cucunya.
Peningkatan keterkaitan ini berarti bahwa, jika dia tetap muda, mereka bersaing dengan keturunan langsungnya sendiri untuk sumber daya seperti makanan.
Alasan untuk terus hidup adalah bahwa wanita yang lebih tua sangat bermanfaat bagi anak-anak mereka. Misalnya, pengetahuan mereka tentang tempat mencari makanan membantu kelompok bertahan hidup.
Orcas - paus pembunuh - tinggal bersama ibu mereka seumur hidup. Foto melalui Robert Pitman / UK.Whales.
Menopause pada paus pembunuh didokumentasikan dengan baik oleh lebih dari 40 tahun penelitian. Tetapi karena para ilmuwan tidak memiliki informasi terperinci tentang kehidupan beluga dan narwhals, studi baru ini menggunakan data paus mati dari 16 spesies. Studi ini menemukan ovarium aktif pada beluga yang lebih tua dan wanita narwhal.
Temuan itu, kata para peneliti, menunjukkan beluga dan narwhal memiliki struktur sosial yang - seperti halnya paus pembunuh - berarti perempuan menemukan diri mereka hidup di antara kerabat yang semakin dekat seiring bertambahnya usia. Menurut pernyataan dari University of Exeter:
Penelitian tentang manusia leluhur menunjukkan bahwa ini juga merupakan kasus leluhur kita. Ini, dikombinasikan dengan manfaat "membantu kehidupan lanjut" - di mana perempuan yang lebih tua mendapat manfaat dari kelompok sosial tetapi tidak mereproduksi - dapat menjelaskan mengapa menopause telah berevolusi.
Paus Bor. Gambar melalui turbosquid.com.
Intinya: Sebuah penelitian baru menemukan bahwa paus beluga dan narwhal mengalami menopause, menjadikan total hewan yang diketahui mengalami menopause menjadi lima.