Mars tidak akan terlihat sebesar bulan pada 27 Agustus 2011. Namun, pada Agustus 2011, Anda dapat melihat Mars sebagai bintang kemerahan yang terang benderang, di langit subuh timur.
Bagaimana Anda bisa melihat Mars pada Agustus 2011? Setiap tahun sejak tahun 2003, sebuah tipuan telah beredar mengatakan Mars akan muncul sebesar bulan purnama pada tanggal 27 Agustus. Jangan percaya. Mars tidak pernah bisa muncul sebesar bulan purnama seperti yang terlihat dari Bumi.
Pada Agustus 2011, Anda harus begadang - atau bangun pagi - untuk melihat Mars. Planet merah berada di langit timur sebelum fajar pada pagi Agustus 2011 ini. ini tidak sebesar bulan purnama. Tapi sekarang semakin cerah karena mendekati waktu terbaiknya untuk melihat dari Bumi pada bulan Maret 2012. Mars bersinar di depan rasi bintang Gemini sekarang, cukup setara dengan kecerahan bintang Gemini paling terang Castor dan Pollux.
Mengganti bulan sabit dengan Mars dan Gemini membintangi Castor dan Pollux sebelum fajar pada Kamis, 25 Agustus 2011
Pada 25 Agustus, bulan sabit yang memudar akan berada di dekat Mars di kubah langit. Gunakan bulan untuk menemukan Mars pada tanggal itu, secara mental mencatat posisi Mars relatif terhadap Castor dan Pollux. Pada tanggal 27 Agustus - hari tipuan - bulan sabit yang memudar akan jauh lebih dekat ke cakrawala tetapi Anda akan melihat Mars di tempat yang sama di depan Gemini. Pada Agustus 2011, Anda dapat menggunakan bintang Gemini untuk memandu mata Anda ke Mars.
Mars tidak terlalu cerah di musim panas 2011. Mengapa tidak? Jika Anda tidak tahu di mana mencarinya, Anda mungkin tidak akan melihat Mars bulan ini. Planet ini hanya sedikit terang karena relatif jauh dari Bumi sekarang. Sejak Februari 2011, Bumi dalam orbitnya telah mengejar Mars. Lagipula, orbit kita mengelilingi matahari lebih kecil dari orbit Mars. Dan Bumi bergerak lebih cepat di orbit daripada Mars. Tapi kita harus pergi sebelum kita mengejar planet merah - dan melewati antara itu dan matahari - pada awal Maret 2012.
Bumi akan datang paling dekat ke Mars pada Maret 2012, dan Mars akan bersinar sekitar sembilan kali lebih terang daripada saat ini. Meski begitu, Mars tidak akan secerah planet Venus atau Jupiter. Faktanya, Mars bahkan tidak akan seterang Sirius, bintang paling terang di malam hari.
Bagaimana tipuan Mars dimulai?
Jika Mars hanya sedikit terang sekarang, mengapa pepatah yang beredar mengatakan Mars akan tampak cerah dan sebesar bulan purnama? Bahkan, itu sudah beredar setiap musim panas sejak 2003.
Pada tahun 2003, Mars berada paling dekat dengan Bumi. Inilah beberapa latar belakang. Setiap dua tahun, Mars tiba-tiba menjadi sangat mencolok di langit kita. Misalnya, pada 2010, Mars paling terlihat pada Januari dan Februari. Mars paling dekat dengan Bumi pada 27 Januari 2010. Bumi melewati antara matahari dan Mars pada 29 Januari 2010 dalam sebuah peristiwa yang disebut "oposisi" oleh para astronom. Itu cerah dan terlihat saat itu karena paling dekat dengan Bumi untuk periode dua tahun ini.
Setelah itu, Bumi dalam orbitnya yang lebih cepat meninggalkan Mars, dan planet merah itu, pada gilirannya, memudar dalam kecerahan. Mars berayun di belakang matahari pada 4 Februari 2011, kembali ke langit pagi. Sekarang di timur pada dini hari. Bumi menuju Mars saat kita bicara, dan Bumi akan lewat di antara matahari dan Mars lagi pada 3 Maret 2012
Mars berada di dekat gugusan bintang M44 pada pertengahan April 2010. Ini adalah benda kemerahan di bagian kiri atas gambar yang indah ini oleh Peter Wienerroither. (Digunakan dengan izin)
Klik di sini untuk memperluas gambar di atas
Planet Mars telah memukau para astronot duniawi selama ribuan tahun. Jika Anda adalah pengamat Mars yang berdedikasi, Anda akan mengerti mengapa. Planet ini, yang terletak satu langkah di luar Bumi dalam orbit mengelilingi matahari, menghabiskan berbulan-bulan dan muncul sebagai titik redup cahaya kemerahan di langit dini hari kita. Kemudian tiba-tiba itu mulai mencerahkan dan naik secara nyata lebih awal. Segera terlihat di timur pukul 3 pagi (seperti sekarang), lalu tengah malam (November 2011), lalu sore hari (Januari 2012). Lalu datang ke oposisi, ketika Bumi lewat antara Mars dan matahari (seperti yang akan terjadi pada 3 Maret 2012). Di oposisi, Mars terlihat di timur saat matahari terbenam. Di sekitar oposisi, Anda dapat menemukan Mars di suatu tempat di langit sepanjang malam. Kemudian mulai memudar lagi, seperti yang akan terjadi pada musim panas 2012.
Tidak heran para ahli astronomi awal menghubungkan Mars dengan dewa perang. Sepertinya Mars kembali pada jadwal reguler untuk memerintah malam itu.
Mars selalu menarik untuk dilihat. Cobalah melihat Mars di timur sebelum matahari terbit dan kemudian saksikan Mars tumbuh lebih cerah di bulan-bulan mendatang. Anda dapat memberi tahu teman-teman Anda: "Saya melihat Mars pada 2011!"