Para peneliti melaporkan bahwa berang-berang sungai di Illinois Tengah terpapar dengan bifenil poliklorinasi (PCB) dan pestisida yang dilarang di AS pada 1970-an dan 80-an.
Departemen Sumber Daya Alam Illinois mengumpulkan 23 berang-berang sungai antara 2009 dan 2011, setelah hewan-hewan itu dibunuh secara tidak sengaja (ditabrak mobil atau tidak sengaja terjebak dalam perangkap, misalnya). Badan tersebut menyerahkan bangkai bersama para peneliti di Illinois Natural History Survey untuk dianalisis, dan Laboratorium Diagnostik Hewan Universitas Illinois melakukan otopsi.
Foto oleh Georgiev Petrov
Sebagai bagian dari upaya ini, tim peneliti, yang dipimpin oleh asisten teknis satwa liar Samantha Carpenter dan ahli epidemiologi hewan satwa liar Nohra Mateus-Pinilla, keduanya dengan survei sejarah alam, dan profesor ilmu hewan AS Jan Novakofski, mengamati konsentrasi hati dari 20 senyawa organohalogenasi pernah digunakan dalam pertanian dan industri (semua kecuali satu yang kemudian dilarang). Andreas Lehner, dari Michigan State University, melakukan tes toksikologi.
Para peneliti terkejut menemukan bahwa konsentrasi rata-rata dari salah satu senyawa yang mereka analisis, dieldrin - insektisida (dan produk sampingan dari pestisida aldrin) yang digunakan di seluruh Midwest sebelum dilarang pada tahun 1987 - melebihi yang diukur dalam delapan berang-berang sungai yang dikumpulkan di Illinois dari tahun 1984 hingga 1989.
Konsentrasi hati dari PCB dan DDE (yang terakhir merupakan produk pemecahan dari pestisida terlarang DDT) serupa dengan yang ada dalam studi sebelumnya, para peneliti melaporkan.
"PCB, dieldrin dan DDE adalah kontaminan yang kami deteksi dalam konsentrasi tertinggi, dalam hal konsentrasi rata-rata," kata Carpenter. "Dan berang-berang jantan memiliki konsentrasi PCB yang jauh lebih tinggi dibandingkan betina."
PCB pernah digunakan sebagai isolator dan pendingin pada motor dan sistem kelistrikan, tetapi dilarang pada tahun 1979 di A.S. setelah penelitian menemukan bahwa paparan senyawa ini menyebabkan kanker dan efek kesehatan merusak lainnya pada hewan. PCB diklasifikasikan sebagai "kemungkinan karsinogen manusia" dan ada nasihat konsumsi ikan untuk kontaminan ini di banyak sungai Illinois.
DDT dilarang di AS pada awal 1970-an setelah beberapa dekade digunakan secara luas. Studi menunjukkan bahwa DDT dan DDE berkontribusi terhadap penipisan kulit telur pada beberapa spesies burung dan beracun bagi ikan, kerang, dan organisme lainnya. Pada mamalia, senyawa-senyawa ini dapat menyebabkan gangguan gen dan mengganggu fungsi hormon, terutama pada janin yang sedang berkembang.
Dieldrin digunakan secara luas untuk membunuh hama tanaman, rayap dan nyamuk sebelum dilarang pada tahun 1987 di A.S. Penggunaannya di sabuk pertanian Midwest khususnya diucapkan. Sebelum senyawa-senyawa ini dilarang, para petani AS menerapkan lebih dari 15 juta pon dieldrin dan aldrin (senyawa induknya) pada tanaman mereka setiap tahun - sebagian besar di Midwest.
"Beberapa studi (dari dieldrin) menunjukkan hubungan dengan kanker, penyakit Parkinson dan Alzheimer, dan beberapa tidak," kata Carpenter. "Tapi mungkin yang paling memprihatinkan adalah bahwa baik dieldrin dan PCB dapat bertindak sebagai neurotoksikan perkembangan, yang berarti bahwa janin yang berkembang dapat dirugikan pada konsentrasi yang jauh lebih kecil daripada yang dapat berdampak pada kesehatan orang dewasa."
Konsentrasi kontaminan dalam berang-berang sungai sangat beragam. Satu jantan memiliki konsentrasi PCB di hati 3.450 bagian per miliar (ppb), sementara yang lain hanya memiliki 30 ppb. Konsentrasi Dieldrin berkisar antara 14,4 hingga 534 ppb.
Karena berang-berang dikumpulkan dari kabupaten di seluruh Central Illinois, temuan itu dapat menunjukkan bahwa beberapa daerah aliran sungai memiliki masalah kontaminasi yang lebih buruk daripada yang lain, kata Carpenter.
"Untuk banyak kontaminan kami memang mendeteksi sejumlah besar," katanya. “Ini bendera merah. Kita perlu memahami lebih banyak tentang apa yang terpapar oleh manusia dan satwa liar di daerah aliran sungai yang berbeda. ”
Dibutuhkan lebih banyak penelitian untuk memahami faktor-faktor yang berkontribusi terhadap paparan berang-berang sungai terhadap bahan kimia ini, kata Mateus-Pinilla.
"Kami tidak memiliki pemahaman yang baik tentang berapa banyak waktu yang mereka habiskan di daerah tertentu, berapa lama mereka tinggal di sana, seberapa jauh mereka pergi atau ke mana mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka selama musim dingin versus musim panas," katanya. "Semua ini dapat berkontribusi pada perbedaan dalam paparan."
Para peneliti tidak tahu mengapa berang-berang jantan dalam penelitian membawa beban PCB yang lebih berat daripada betina, kata Carpenter. Mungkin saja jantan lebih besar. Mereka mungkin berkisar lebih jauh dari betina, mengambil lebih banyak racun saat mereka pergi. Atau betina mungkin memindahkan sebagian kontaminan ke keturunannya selama menyusui, seperti yang disarankan penelitian sebelumnya.
"Pemindahan ibu sangat menarik," kata Novakofski. “Di beberapa daerah aliran sungai, manusia mungkin memiliki risiko yang sama karena mereka makan jenis ikan yang sama dengan yang mungkin terjadi.
Penelitian telah menunjukkan bahwa PCB dan dieldrin dapat ditransfer melalui ASI, katanya.
"Kami tidak cukup tahu tentang bagaimana kontaminan ini berperilaku sinergis," kata Carpenter, terutama karena "koktail kontaminan yang kami hadapi di sini di Midwest berbeda dari apa yang terpapar manusia dan satwa liar di bagian timur atau barat Amerika Utara "
Tim peneliti juga termasuk profesor patobiologi Illinois, Kuldeep Singh, Robert Bluett dari Departemen Sumber Daya Alam Illinois, dan Damian Satterthwaite-Phillips dan Nelda Rivera, keduanya dari survei sejarah alam. INHS adalah divisi dari Prairie Research Institute di U. of I.
Melalui Universitas Illinois