Para peneliti telah mengembangkan vaksin yang dapat menghentikan penyebaran Virus West Nile (WNV) di antara spesies burung yang umum dan hampir punah.
WNV, patogen yang ditularkan oleh nyamuk, tiba di Amerika Utara pada tahun 1999 dan sekarang menjadi endemik di seluruh benua. Pada tahun 2012 saja, WNV membunuh 286 orang di Amerika Serikat, dan 42 orang telah meninggal akibat virus di Kanada sejak tahun 2002. Saat ini tidak ada vaksin yang efektif melawan infeksi WNV pada manusia atau burung.
Burung-burung biasa seperti gagak, gagak dan jay, dan spesies yang terancam punah seperti Greater Sage-Grouse dan Eastern Loggerhead Shrike, juga rentan terhadap infeksi WNV, dengan tingkat kematian pada beberapa spesies dan populasi setinggi 100 persen.
Greater Sage-Grouse adalah salah satu dari beberapa spesies burung yang rentan terhadap infeksi WNV. Foto: USFWS Wilayah Barat Daya Pasifik, Flickr
"Virus West Nile telah diidentifikasi sebagai ancaman yang berkontribusi terhadap kepunahan beberapa spesies burung langka dan keberadaannya pada burung biasa memfasilitasi penyebaran penyakit ini," kata Joanne Young, penulis utama studi yang baru-baru ini diterbitkan dalam PLOS ONE dan PhD. mahasiswa di Laboratorium Smith Smith UBC dan Departemen Zoologi. “Vaksin burung akan sangat membantu memerangi dampak buruk ini.”
Young dan Prof. Wilfred Jefferies mengembangkan dan menguji vaksin yang terbuat dari komponen WNV dan menemukan vaksin itu menghasilkan respons kekebalan yang efektif pada burung. Ini dapat melindungi terhadap penyebaran virus tidak hanya di antara burung tetapi juga untuk spesies lain. Tim sekarang akan mempelajari efektivitas vaksin dalam melindungi burung terhadap kematian yang disebabkan oleh penyakit ini.
Jefferies adalah seorang peneliti di Laboratorium UBC Michael Smith, Pusat Penelitian Otak, dan Pusat Penelitian Darah di UBC. Jefferies juga anggota departemen Genetika Medis, Mikrobiologi dan Imunologi, dan Zoologi UBC. Young sebagian didanai oleh Commonwealth Scholarship.
Melalui Universitas British Columbia