Kebanyakan komet menjadi aktif hanya ketika dekat matahari. Yang ini aktif, tetapi jauh, antara orbit Saturnus dan Uranus, di mana sinar matahari 1/252 seterang yang terlihat dari Bumi.
26 Juni 2017 gambar Comet C / 2017 K2, melalui Hubble Space Telescope dan HubbleSite
Para astronom merilis gambar-gambar ini pada 28 September 2017 dari komet C / 2017 K2 PANSTARRS, seorang musafir beku yang bepergian selama jutaan tahun menuju tata surya bagian dalam. HubbleSite berkata:
Gelandangan nakal, bola salju es dan debu seukuran kota yang disebut komet, secara gravitasi ditendang keluar dari Oort Cloud, rumah dinginnya di pinggiran tata surya. Wilayah ini adalah gudang komet yang luas, terdiri dari blok bangunan sisa es dari pembangunan planet 4,6 miliar tahun yang lalu.
Komet itu sangat kecil, pingsan, dan jauh sehingga sulit dideteksi. Akhirnya, pada bulan Mei 2017, para astronom menggunakan Panoramic Survey Telescope dan Rapid Response System (Pan-STARRS) di Hawaii melihat penyusup soliter pada kekalahan 1,5 miliar mil jauhnya - antara orbit Saturnus dan Uranus. Teleskop luar angkasa Hubble diminta untuk mengambil foto close-up dari komet ...
Komet itu memecahkan rekor karena komet itu sudah menjadi aktif di bawah cahaya lemah matahari yang jauh. Para astronom belum pernah melihat komet masuk aktif sejauh ini, di mana sinar matahari hanya 1/252 kecerahannya seperti yang terlihat dari Bumi. Suhu, secara bersamaan, berada pada minus 440 derajat Fahrenheit. Bahkan pada suhu dingin seperti itu, campuran es kuno di permukaan - oksigen, nitrogen, karbon dioksida, dan karbon monoksida - mulai menyublim dan menumpahkannya menjadi debu. Bahan ini membesar menjadi lingkaran debu seluas 80.000 mil (130.000 km), disebut koma, yang menyelubungi inti padat.
Para astronom akan terus mempelajari K2 saat bergerak ke tata surya bagian dalam. Ini akan membuat pendekatan terdekat ke matahari kita pada tahun 2022.
Lihat lebih besar. | Lihat lebih besar. | Skema pendekatan Comet C / 2017 K2 untuk tata surya bagian dalam. K2 telah melakukan perjalanan ke matahari selama jutaan tahun dari rumahnya di Oort Cloud di tepi tata surya kita. Grafik menunjukkan komet dalam perjalanan masuknya, jauh di atas bidang orbit planet-planet utama. Gambar melalui HubbleSite.
Intinya: Gambar dan skema Komet C / 2017 K2 PANSTARRS, komet masuk terjauh aktif yang belum terlihat.