Asteroid Vesta telah mengungkapkan dirinya berwarna-warni, beragam - dan bahkan lebih tua dari Bumi - dalam orbit pertama asteroid oleh sebuah wahana antariksa.
Asteroid Vesta. Kredit Gambar: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Data Dawn telah memungkinkan riwayat Vesta ditentukan. Itu terbentuk dalam dua juta tahun setelah padatan pertama terbentuk di tata surya - sebelum Ceres terbentuk, sebelum planet-planet terestrial terbentuk.
Para ilmuwan menganggap asteroid Vesta sebagai protoplanet, salah satu dari sekitar seratus biji ruang yang mengumpul bersama-sama dari debu dan batuan ruang angkasa lainnya untuk akhirnya tumbuh dan membentuk planet-planet. Raymond berkata:
Kita sekarang tahu bahwa Vesta adalah satu-satunya blok bangunan planet yang utuh dan berlapis yang bertahan pada hari-hari paling awal dari tata surya.
Berikut ini lebih lanjut tentang lanskap Vesta: Pesawat ruang angkasa fajar mengungkapkan pemandangan Vesta
Data awal ini menunjukkan asteroid Vesta seperti kue tiga lapis, dengan inti besi pekat, mantel silikat, dan kerak basal yang tipis. Dengan cara ini, katanya, itu seperti Bumi, bulan, Merkurius, dan Mars. Terlebih lagi, sekitar satu dari dua puluh meteorit sekarang dikonfirmasi sebagai potongan Vesta. Meteorit ini dihasilkan dari tabrakan raksasa yang meninggalkan kawah di Vesta seukuran pulau utama Hawaii. Raymond memberi tahu EarthSky:
Vesta istimewa karena ia selamat dari lingkungan tumbukan yang hebat dari sabuk asteroid utama selama jutaan tahun, memungkinkan kami untuk menginterogasi saksi kunci atas peristiwa-peristiwa di awal tata surya.
Dengarkan wawancara EarthSky selama 90 detik dengan Carol Raymond di asteroid Vesta, di bagian atas halaman.