Penemuan baru tentang titik terang misterius Ceres menunjukkan bahwa pembagian yang ketat antara komet dan asteroid tidak lagi realistis.
Ceres: titik terang dalam eksplorasi planet Gambar Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Oleh Monica Grady, Universitas Terbuka
Ketika Guiseppe Piazzi melaporkan pengamatannya tentang sebuah planet kecil pada 1801, ia awalnya mengira itu mungkin sebuah komet. Tetapi pengamatan lanjutan oleh sesama astronom menunjukkan bahwa Ceres sebenarnya asteroid. Jadi agak ironis bahwa hasil terbaru dari misi Dawn NASA menyarankan asteroid ini mirip dengan komet.
Fajar telah menemukan sejumlah fitur misterius di Ceres sejauh ini, termasuk bintik-bintik putih cerah di permukaannya. Hasil terbaru menunjukkan bahwa ini adalah garam yang tertinggal saat es menguap dari permukaan oleh sublimasi - sebuah proses yang sering terlihat di komet. Mereka juga menyarankan Ceres mungkin telah terbentuk jauh dari lokasi saat ini di orbit antara Mars dan Jupiter. Ini akan mengejutkan karena banyak astronom percaya bahwa perbedaan utama antara komet dan asteroid adalah bahwa asteroid terbentuk lebih dekat ke matahari.
Bintik-bintik misterius
Ceres adalah asteroid terbesar yang kita kenal - juga diklasifikasikan sebagai planet kerdil. Bintik-bintik cerahnya pertama kali ditemukan ketika Fajar mulai mengorbit Ceres pada 2014, yang terbesar pada garis lintang sekitar 25 ° LU. Ada spekulasi kuat tentang apa ciri-ciri ini, karena mereka memiliki karakteristik es. Observatorium Luar Angkasa Herschel kemudian menemukan bahwa uap air sedang diproduksi di lokasi tertentu di Ceres.
Karena itu, Ceres bertindak seperti komet, dengan daerah yang kaya es melepaskan debu dan uap di siang hari. Jika itu yang terjadi, maka es mungkin merupakan komponen utama asteroid, terkubur di bawah permukaan debu dan puing-puing.
Tetapi dua studi baru (lihat di sini dan di sini), menggunakan informasi dari instrumen yang berbeda pada pesawat ruang angkasa Dawn, tidak merekam es di permukaan. Namun, satu artikel berspekulasi bahwa es mungkin masih terkubur di bawah permukaan sementara yang lain menunjukkan bahwa air yang terikat dalam mineral berlimpah.
Para peneliti juga menyelidiki fitur cerah di bagian bawah Kawah Occator, titik putih paling terang, dan menyimpulkan bahwa itu mungkin garam magnesium terhidrasi.Garam adalah endapan yang tertinggal dari sublimasi es air baru-baru ini yang belum tertutup oleh tanah. Bintik-bintik cerah lainnya, meskipun tidak menonjol, mungkin juga merupakan endapan garam, tetapi bahan itu kemungkinan akan lebih tua.
Obyek Sabuk Kuiper?
Para peneliti juga mengidentifikasi campuran mineral pada permukaan Ceres, yang menurut mereka adalah mineral lempung yang mengandung amonia dan magnesium karbonat. Mineral tanah liat bisa dihasilkan oleh silikat yang bereaksi dengan es amonia. Namun, jika Ceres telah terbentuk di mana sekarang, itu tidak akan mampu mengambil setiap amonia es untuk mengaktifkan reaksi seperti itu, karena es tidak akan stabil.
Ini berarti bahwa Ceres mungkin awalnya terbentuk di Sabuk Kuiper di pinggiran tata surya dan kemudian tersebar ke dalam sebagai planet raksasa bermigrasi ke luar. Sebagai alternatif, Ceres dapat terbentuk kurang lebih di tempat itu, dan memasukkan molekul organik yang mengandung nitrogen, yang, seperti es air, diangkut ke dalam dari luar Neptunus.
Apakah bentuk Ceres di sabuk utama dan amonia menggabungkan dari luar tata surya atau tidak Ceres sendiri membentuk ada Gambar kredit: L.Giacomini
Meskipun ini mungkin kedengarannya tidak terlalu signifikan, ia memiliki konsekuensi yang cukup mendalam untuk pemahaman kita tentang bagaimana bahan telah dicampur untuk membentuk planet, planet kecil, komet dan Objek Sabuk Kuiper.
Tahun ini menjadi tahun yang luar biasa bagi tubuh-tubuh es kecil. Gambar-gambar dari misi New Horizons ke Pluto telah menunjukkan kepada kita beragam lanskap yang dapat dipahat di permukaan es. Demikian pula, gambar-gambar permukaan komet 67P Churyumov Gerasimenko yang diambil oleh Rosetta telah mengungkapkan ngarai dan lubang yang mungkin disebabkan oleh rekahan dan sublimasi es.
Sekarang kita dapat menambahkan tubuh kecil ketiga di mana kombinasi es, air dan garam telah meninggalkan lingkungan di mana ada potensi untuk kimia, permukaan bawah aktif yang mungkin, pada akhirnya, menghasilkan pembentukan molekul kompleks. Hal ini juga menjadi lebih jelas dari sebelumnya bahwa pembagian tegas antara komet dan asteroid tidak lagi realistis, dan bahwa mereka mewakili spektrum benda dari berbagai aktivitas dan orbit.
Hanya satu kata terakhir tentang permukaan Ceres. Saya mungkin tidak banyak petani - tapi aku cukup yakin bahwa garam magnesium dan tanah liat nitrogen-bearing adalah bahan penting dalam baik sebuah, tanah kaya untuk membudidayakan tanaman. Jadi menyebut Ceres setelah dewa panen lebih tepat daripada yang bisa dibayangkan oleh Piazzi!
Monica Grady, Profesor Ilmu Planet dan Luar Angkasa, Universitas Terbuka
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.