Kepala NASA berbicara tentang peninggalan Discovery pesawat ulang-alik, mengemudikan misi yang meluncurkan teleskop luar angkasa Hubble, dan apa yang berikutnya untuk penerbangan luar angkasa manusia.
Charles Bolden
Discovery pesawat ulang-alik telah pensiun, setelah lebih dari 5.000 orbit Bumi. Apa pendapat Anda tentang misi Discovery terakhir?
Saya pikir misi terakhir, STS-133, yang kami puncak pada hari Rabu benar-benar luar biasa. Itu adalah misi sempurna yang memiliki dua wahana antariksa, yang pertama menyelesaikan pembangunan segmen A.S. dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan memungkinkan kami untuk menempatkan pasokan tambahan di dalam pesawat yang akan membantu stasiun tetap berfungsi hingga 2020.
Kami tidak mungkin memiliki hari yang lebih indah dari Kennedy Space Center untuk pendaratan, dan pendaratan itu sendiri tanpa cacat.
Apakah Anda berbicara tentang misi pesawat ulang-alik STS-31, yang Anda uji coba, yang meluncurkan teleskop luar angkasa Hubble.
Kami menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble pada bulan Maret-April 1990. Ini adalah penerbangan kedua saya. Ada kru lima orang. Komandan kami adalah Kolonel Lauren Shriver dari Angkatan Udara. Saya adalah pilot, atau PLT, sebagaimana kami menyebutnya, spesialis misi kami # 2. Operator lengan utama, atau operator sistem manipulator jarak jauh adalah Dr. Steve Holly, yang benar-benar menerbangkan misi ketiganya ke luar angkasa dan telah menjadi anggota kru dari penerbangan perdana Discovery pada Agustus 1984, yang merupakan misi yang sangat menarik di dalam dan dari dirinya sendiri.
Dua spesialis misi kami yang lain adalah Dr. Kathy Sullivan, yang merupakan wanita pertama di Amerika yang melakukan perjalanan ruang angkasa, dan Kapten Angkatan Laut Bruce McCandless, yang juga seorang pengamat antariksa yang berpengalaman. Dia telah menerbangkan unit manuver berawak dan telah melakukan sejumlah hal bersejarah, tetapi juga merupakan salah satu dari orang-orang yang telah menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble sejak awal.
Itu adalah misi yang luar biasa, karena kita semua sebagai awak, dan saya pikir kita semua dalam tim Teleskop Luar Angkasa Hubble, tidak tahu apa perbedaan yang akan dibuat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble. Kami baru tahu di usus kami bahwa itu akan menjadi misi bersejarah. Itu akan meninggalkan sebuah observatorium di ruang angkasa yang akan merevolusi bidang astronomi dan studi tentang alam semesta kita.
Salah satu bagian yang paling mengesankan dari misi ini adalah mengerahkan hari, ketika kami harus berurusan dengan apa yang tampak seperti kegagalan tertentu, ketika kami menarik teleskop luar angkasa dari kelahirannya di teluk muatan pesawat ulang-alik. Ini instrumen yang sangat besar. Beratnya sekitar 25.000 pound di Bumi. Panjangnya sekitar 45 kaki dan diameter 15 kaki, yang membuatnya pas di teluk muatan. Jadi kami melewati proses panjang dan teliti untuk mengangkatnya keluar dari payload bay dengan sistem manipulator jarak jauh shuttle. Itu seharusnya membuat kami tinggal beberapa menit saja. Tetapi saya dan Dr. Steve Hawley membutuhkan waktu lebih dari satu jam, karena lengan saya bekerja dalam beberapa hal yang sedikit berbeda dari yang kami lihat dalam pelatihan kami. Kami akhirnya mendapatkan overhead Hubble, siap untuk mulai mengerahkan pelengkapnya. Antena gain tinggi keluar tanpa masalah. array surya pertama dikerahkan tanpa masalah. Sekitar 16 inci ke penyebaran array surya kedua, tiba-tiba berhenti.
Ironi dari hal ini adalah bahwa dalam simulasi skala penuh kami yang terakhir di Bumi sebelum misi - ini adalah kegagalan yang telah dimasukkan oleh tim simulasi. Itu mengharuskan kami untuk membawa Bruce McCandless dan Kathy Sullivan, dua anggota awak pesawat ruang angkasa kami, dan memasukkan mereka ke dalam payload bay, di mana mereka secara manual memasang susunan surya. Dan di sini kita berada dalam kehidupan nyata, dihadapkan pada kemungkinan harus melakukan itu.
Singkat cerita, kami akhirnya memutuskan, menjelang akhir hari, bahwa itu adalah masalah perangkat lunak. Seorang insinyur muda dari Goddard Spaceflight Center mengirim sinyal untuk menghilangkan efek salah satu modul perangkat lunak. Array surya dikerahkan seperti seharusnya. Dan kami akhirnya merilis Hubble, tetapi beberapa jam setelah itu seharusnya dirilis. Jadi itu adalah kenangan saya yang paling jelas tentang penerbangan, meskipun itu adalah penerbangan yang luar biasa dan meninggalkan apa yang hanya merupakan observatorium yang benar-benar luar biasa di orbitnya di ruang angkasa.
Bagaimana rasanya memasukkan Hubble ke orbit?
Kami memiliki perasaan khusus bahwa kami adalah bagian dari sesuatu yang akan sangat bersejarah. Namun, pada saat itu, kami hanyalah kru pesawat ulang-alik yang melakukan tugas kami, berusaha memastikan bahwa kami berhasil menempatkan Hubble dengan aman dan aman, dan bahwa kami tidak akan merusaknya dalam proses tersebut.
Ketika kami kembali ke Bumi, karena itu adalah akhir dari penerbangan kedua saya, dan saya relatif terbiasa dengan apa yang akan masuk kembali, rasanya sama mendebarkan seperti sebelumnya. Saya mendapat kesempatan untuk terbang, hanya beberapa detik, sebelum saya memberikan kontrol kepada Loren Shriver, komandan, yang benar-benar melakukan pendaratan Discovery. Kami mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, seperti yang direncanakan untuk kami.
Sebelum peluncuran Hubble, Discovery adalah wahana antariksa di NASA yang kembali ke luar angkasa, beberapa tahun setelah bencana Challenger. Apa yang Anda rasakan sejalan dengan misi ini?
Ketika Discovery menerbangkan STS-26, yang merupakan penerbangan pertama setelah Challenger, kami semua tahu bahwa kami menghadapi risiko. Kami kehilangan pesawat ulang-alik karena kegagalan pendorong roket kanan, yang membuatnya jatuh ke tangki eksternal dan kemudian menyebabkan putusnya pesawat itu sendiri. Namun, kami semua merasa yakin bahwa selama 2,5 hingga tiga tahun itu, bekerja dengan industri, dengan mendesain ulang pendorong roket padat, menerbangkan konfigurasi yang benar-benar baru, itu akan sukses.
Tetapi mengubah cara kami berkomunikasi dengan agensi mungkin merupakan perubahan terbesar. Itu bukan perubahan mekanis. Itu bukan perubahan proses manufaktur. Itu adalah perubahan dalam cara kami mengoperasikan dan mengelola berbagai hal di dalam program pesawat ulang-alik, tempat kami berkomunikasi jauh lebih terbuka. Semua orang memiliki suara. Dan orang-orang berbicara ketika mereka melihat sesuatu yang mereka rasa salah atau tidak aman. Jadi kami sangat yakin bahwa kami akan memiliki misi yang sukses, dan itu berjalan lancar.
NASA akan pensiun dari dua angkutan aktif terakhir, Endeavour dan Atlantis, pada pertengahan 2011. Orang-orang bertanya kepada EarthSky, apa selanjutnya?
Apa yang selanjutnya untuk NASA, dalam hal penerbangan luar angkasa manusia segera, adalah operasi lanjutan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang telah disetujui untuk operasi lanjutan selama sembilan tahun ke depan. Komunitas internasional telah menyetujui tenggat waktu tahun 2020. Kami sedang mencoba untuk mengesahkannya hingga tahun 2028.
Jadi kami terus menyebutkan kru Amerika, yang akan bergabung dengan mitra internasional mereka di Stasiun Luar Angkasa Internasional setidaknya sampai tahun 2020. Untuk masa depan yang segera, mereka akan melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan cara yang telah mereka lakukan selama beberapa tahun terakhir, yang adalah naik pesawat ruang angkasa Soyuz. Dan mereka akan kembali ke Bumi di atas pesawat ruang angkasa Soyuz yang sama.
Secepat yang kami bisa, kami akan bertransisi ke pengangkutan anggota kru Amerika ke pesawat ruang angkasa komersial buatan Amerika untuk membawa kru kami ke dan dari orbit. Saat kami melakukan itu, kami juga akan mengembangkan sistem peluncuran heavy-lift dan kendaraan kru serba guna yang akan memungkinkan kami untuk melanjutkan pencarian kami untuk penjelajahan di luar orbit rendah Bumi. Dan kali ini kami ingin melampaui bulan, akhirnya ke asteroid pada pertengahan 2020-an, dan selama 2030 jangka waktu sebenarnya memiliki manusia dalam sistem Mars.
Mengapa manusia harus pergi ke luar angkasa?
Alasan utama mengapa saya ingin pergi ke luar angkasa adalah karena itu bagian dari sifat spesies manusia. Manusia selalu ingin tahu apa yang ada di seberang gunung berikutnya, atau apa yang ada di luar laut. Dan ruang adalah lautan. Ini merupakan tantangan bagi kami. Ini merupakan kesempatan bagi kita untuk menemukan hal-hal yang tidak kita ketahui. Visi terbaru kami mengatakan, 'kami meraih ketinggian baru untuk mengungkap yang tidak diketahui,' sehingga apa yang kami lakukan dan pelajari akan membuat hidup lebih baik untuk semua umat manusia. Itulah sebabnya kami datang bekerja setiap hari.
Alasan yang lebih sederhana mengapa kita harus pergi ke luar angkasa adalah karena ada banyak hal yang dapat ditemukan yang akan membuat hidup lebih baik bagi kita di bumi. Ini ditunjukkan melalui program Apollo, program pesawat ulang-alik. Setiap kali kita memperluas kehadiran manusia di luar Bumi, kita belajar hal yang membuat hidup lebih baik di sini.
Stasiun Luar Angkasa Internasional adalah jangkar untuk eksplorasi masa depan kita. Ini bulan baru kita. Dan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, kami akan melanjutkan upaya kami, baik dalam eksplorasi sains dan teknologi, di mana kami akan menemukan hal-hal baru tentang tubuh manusia. Tetapi yang lebih penting, kami akan mengembangkan teknologi dan mengembangkan hal-hal seperti produk farmasi, yang akan membuat kami menjadi negara yang lebih bersemangat, membuat kami jauh lebih kompetitif di pasar internasional dan membantu kami mengembangkan jenis teknologi yang memungkinkan kami untuk maju. di luar orbit rendah Bumi, kembali ke bulan, ke asteroid, dan ke Mars, di beberapa titik.
Apa hal terpenting yang Anda ingin orang hari ini ketahui tentang pesawat ulang-alik Discovery?
Yang ingin saya ingat adalah bahwa Discovery, sebagai pekerja keras armada setelah kecelakaan Challenger, memungkinkan manusia untuk menjelajah melampaui batas-batas Bumi dan menjangkau serta membuat penemuan yang jauh tak terlihat sebelum kita memulai usaha ke luar angkasa.
Discovery adalah kendaraan di mana banyak hal pertama terjadi. Itu adalah kendaraan yang membawa Teleskop Luar Angkasa Hubble ke orbit. Itu adalah kendaraan tempat kami menerbangkan orang pertama yang berwarna untuk melakukan perjalanan ruang angkasa, wanita pertama yang menjadi pilot dan kemudian menjadi seorang komandan, itu adalah kendaraan yang penuh dengan yang pertama. Tetapi yang lebih penting adalah itu adalah kendaraan di mana kami menindaklanjuti setiap orang dengan detik dan pertiga dan hal-hal lain yang terus membuat dunia kita lebih baik.