Letusan matahari dari matahari kita tidak ada bandingannya dengan letusan dari beberapa bintang lain - yang disebut 'superflares'. Dua ilmuwan mengatakan matahari kita juga bisa menjadi bintang superflare.
Matahari mampu menghasilkan letusan dahsyat yang dapat menghancurkan komunikasi radio dan catu daya di Bumi. Letusan terbesar yang diamati terjadi pada September 1859, di mana sejumlah besar plasma panas dari bintang tetangga kita menghantam Bumi. Kredit gambar: NASA dan © Vadimsadovski / Fotolia
Oleh Rasmus Rørbæk & Christoffer Karoff, Universitas Aarhus, Denmark
Sesekali, badai matahari besar menghantam Bumi, tempat mereka menyebabkan aurora dan dalam kasus yang jarang terjadi, pemadaman listrik. Akan tetapi, peristiwa-peristiwa ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kehancuran apokaliptik yang akan kita alami jika Bumi dihantam oleh superflare. Tim peneliti internasional menyarankan bahwa skenario ini mungkin merupakan kemungkinan nyata.
Letusan matahari terdiri dari partikel-partikel energetik yang terlempar jauh dari matahari ke ruang angkasa, di mana mereka yang diarahkan menuju Bumi menemukan medan magnet di sekitar planet kita. Ketika letusan ini berinteraksi dengan medan magnet Bumi, ia menyebabkan aurora yang indah - sebuah fenomena puitis yang mengingatkan kita bahwa bintang terdekat kita adalah tetangga yang tidak dapat diprediksi.
Namun, letusan matahari tidak seberapa dibandingkan dengan letusan yang kita lihat pada bintang-bintang lain, yang disebut 'superflares'. Superflares telah menjadi misteri sejak misi Kepler menemukannya dalam jumlah yang lebih besar empat tahun lalu.
Pertanyaan muncul: Apakah superflares dibentuk oleh mekanisme yang sama dengan suar matahari? Jika demikian, apakah itu berarti bahwa matahari juga mampu menghasilkan superflare?
Sebuah tim peneliti internasional kini telah menyarankan jawaban untuk beberapa pertanyaan ini. Jawaban mereka yang memprihatinkan dipublikasikan di Komunikasi Alam pada 24 Maret 2016.
Tetangga yang berbahaya
Matahari mampu menghasilkan letusan dahsyat yang dapat menghancurkan komunikasi radio dan catu daya di Bumi. Letusan terbesar yang diamati terjadi pada bulan September 1859, ketika sejumlah besar plasma panas dari bintang tetangga kita menghantam Bumi.
Pada tanggal 1 September 1859, para astronom mengamati bagaimana salah satu bintik hitam di permukaan matahari tiba-tiba menyala dan bersinar terang di atas permukaan matahari. Fenomena ini belum pernah diamati sebelumnya dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Pada pagi hari tanggal 2 September, partikel pertama dari apa yang sekarang kita ketahui adalah letusan besar di matahari, mencapai Bumi.
Bintik matahari 1 September 1859, dibuat sketsa oleh Richard Carrington. A dan B menandai posisi awal dari peristiwa yang sangat terang, yang bergerak selama lima menit ke C dan D sebelum menghilang. Kredit gambar: Wikipedia
Badai matahari tahun 1859 juga dikenal sebagai "Acara Carrington." Auroras yang terkait dengan peristiwa ini dapat dilihat sejauh selatan hingga Kuba dan Hawaii. Sistem telegraf di seluruh dunia menjadi rusak. Catatan inti es dari Greenland menunjukkan bahwa lapisan ozon pelindung Bumi rusak oleh partikel-partikel energetik dari badai matahari.
Kosmos, bagaimanapun, mengandung beberapa bintang yang secara teratur mengalami letusan yang bisa mencapai 10.000 kali lebih besar dari peristiwa Carrington.
Suar matahari terjadi ketika medan magnet besar di permukaan matahari runtuh. Ketika itu terjadi, sejumlah besar energi magnetik dilepaskan. Para peneliti menggunakan pengamatan medan magnet pada permukaan hampir 100.000 bintang yang dibuat dengan teleskop Guo Shou Jing yang baru di Cina untuk menunjukkan bahwa superflare ini kemungkinan terbentuk melalui mekanisme yang sama dengan flare matahari.
Peneliti utama Christoffer Karoff dari Aarhus University, Denmark, mengatakan:
Medan magnet di permukaan bintang dengan superflares umumnya lebih kuat dari medan magnet di permukaan matahari. Ini persis seperti yang kita harapkan jika superflare dibentuk dengan cara yang sama seperti solar flare.
Bisakah matahari menciptakan superflare?
Karena itu, sepertinya tidak mungkin matahari seharusnya mampu menciptakan superflare, medan magnetnya terlalu lemah. Namun…
Dari semua bintang dengan superflares yang dianalisis tim, sekitar 10% memiliki medan magnet dengan kekuatan yang sama atau lebih lemah dari medan magnet matahari. Karena itu, meskipun sangat tidak mungkin, bukan tidak mungkin matahari dapat menghasilkan superflare. Karoff berkata:
Kita tentu tidak berharap menemukan bintang superflare dengan medan magnet selemah medan magnet di matahari. Ini membuka kemungkinan bahwa matahari dapat menghasilkan superflare - pemikiran yang sangat menakutkan.
Jika erupsi sebesar ini menghantam Bumi hari ini, itu akan memiliki konsekuensi yang menghancurkan. Tidak hanya untuk semua peralatan elektronik di Bumi, tetapi juga untuk atmosfer kita dan dengan demikian kemampuan planet kita untuk mendukung kehidupan.
Pohon menyembunyikan rahasia
Bukti dari arsip geologis menunjukkan bahwa matahari mungkin menghasilkan superflare kecil pada 775 Masehi. Cincin pohon menunjukkan bahwa sejumlah besar isotop radioaktif 14C terbentuk di atmosfer Bumi pada waktu itu. Isotop 14C terbentuk ketika partikel-partikel sinar kosmik dari galaksi kita, Bima Sakti, atau terutama proton yang energetik dari matahari, terbentuk sehubungan dengan letusan matahari besar, memasuki atmosfer bumi.
Studi dari teleskop Guo Shou Jing mendukung gagasan bahwa peristiwa pada 775 AD memang superflare kecil - letusan matahari 10-100 kali lebih besar dari letusan matahari terbesar yang diamati selama era ruang angkasa. Karoff berkata:
Salah satu kekuatan dari penelitian kami adalah bahwa kami dapat menunjukkan bagaimana pengamatan astronomi superflares sesuai dengan studi berbasis bumi tentang isotop radioaktif dalam cincin pohon.
Dengan cara ini, pengamatan dari teleskop Guo Shou Jing dapat digunakan untuk mengevaluasi seberapa sering bintang dengan medan magnet yang mirip dengan matahari akan mengalami superflare. Studi baru menunjukkan bahwa matahari, secara statistik, harus mengalami superflare kecil setiap milenium. Ini sesuai dengan gagasan bahwa peristiwa pada 775 AD dan peristiwa serupa pada 993 AD memang disebabkan oleh superflares kecil di matahari.