Para ilmuwan melihat pusaran tanah terang di bulan. Simulasi komputer menunjukkan penyebabnya mungkin tabrakan oleh komet kuno.
Penelitian baru menunjukkan bahwa tabrakan komet dapat menjelaskan pembentukan pusaran bulan seperti ini di Mare Marginis di sisi jauh bulan. Gambar melalui NASA / Lunar Reconnaissance Orbiter
Peneliti Brown University mengatakan hari ini (2 Juni 2015) bahwa mereka memiliki bukti baru bahwa beberapa tabrakan komet selama 100 juta tahun terakhir menciptakan daerah terang berwarna terang yang tersebar di permukaan bulan. Fitur misterius ini dikenal oleh para ilmuwan sebagai berputar bulan. Para peneliti menggunakan model komputer canggih untuk mensimulasikan dinamika dampak komet pada tanah bulan dan mengatakan karya baru ini menunjukkan bahwa komet dapat menjelaskan fitur pusaran misterius. Mereka menerbitkan makalah mereka di jurnal Icarus.
Pusaran bulan telah menjadi sumber perdebatan di antara para astronom selama bertahun-tahun. Dalam beberapa kasus, pusaran membentang ribuan mil di permukaan bulan. Mereka dicirikan oleh tinggi Albedo, atau reflektifitas, dan dengan tampil seperti relatif muda regolith, atau kotoran bulan. Bentuknya yang berliku-liku sering kali ditekankan oleh daerah-daerah dengan reflektivitas rendah yang berhembus di antara pusaran yang terang. Sebagian besar berada di sisi jauh bulan yang tak terlihat, tetapi satu pusaran terkenal yang disebut Reiner Gamma dapat dilihat oleh teleskop di sisi dekat bulan.
Peter Schultz, seorang ahli geologi planet di Brown University, mengatakan Reiner Gamma adalah objek favoritnya untuk dilihat, ketika ia adalah seorang astronom amatir. Dia ikut menulis makalah tentang lunar bulan dengan mantan mahasiswa pascasarjananya, Megan Bruck Syal. Dia berkata:
Mereka hanya terlihat seolah-olah seseorang telah mengecat permukaannya dengan jari.
Kami pikir ini membuat kasus yang cukup kuat bahwa pusaran mewakili sisa-sisa tabrakan komet.
Tabrakan oleh komet telah menjadi salah satu penjelasan yang mungkin untuk pusaran, tetapi penjelasan yang lebih umum diyakini adalah anomali magnetik di medan magnet kerak bulan. Pada 1970-an, para ilmuwan menemukan bahwa banyak pusaran dikaitkan dengan anomali semacam itu. Wahyu itu membuat para ilmuwan menduga bahwa beberapa batu di bawah permukaan bulan mungkin mengandung magnet remanen sejak awal sejarah bulan. Pada saat itu, medan magnet bulan jauh lebih kuat daripada sekarang. Telah diusulkan bahwa medan magnet yang kuat dan terperangkap secara lokal membelokkan serangan angin matahari, yang diperkirakan secara perlahan menggelapkan permukaan bulan. Berputar-putar mungkin tempat yang tetap lebih terang dari tanah sekitarnya karena perisai magnet.
Area yang tersapu oleh dampak komet akan tampak lebih cerah ketika matahari menyerang pada sudut tertentu. Reiner Gamma, di sisi dekat bulan, muncul paling terang di bulan sabit tepat sebelum matahari terbit. Gambar melalui NASA / Lunar Reconnaissance Orbiter
Tetapi Schultz memiliki ide yang berbeda tentang bagaimana bentuk pusaran - yang berakar pada modul bulan mendarat di bulan selama program Apollo. Dia berkata:
Anda bisa melihat bahwa seluruh area di sekitar modul bulan halus dan cerah karena gas dari mesin menjelajahi permukaan. Itu adalah bagian dari apa yang membuat saya mulai berpikir bahwa dampak komet dapat menyebabkan pusaran.
Komet di tata surya bagian dalam memiliki atmosfer gasnya sendiri yang disebut a koma. Schultz berpikir bahwa ketika komet-komet kecil menghantam permukaan bulan - seperti yang kadang-kadang terjadi - koma dapat menyapu tanah yang lepas dari permukaan, tidak seperti gas dari modul bulan. Gerusan itu dapat menghasilkan putaran yang terang.
Schultz pertama kali menerbitkan makalah yang menguraikan gagasan itu dalam jurnal Alam pada tahun 1980. Makalah itu berfokus pada bagaimana gerusan lapisan atas tanah bulan yang halus dapat menghasilkan kecerahan yang konsisten dengan putaran.
Ketika simulasi komputer dari dinamika dampak telah menjadi lebih baik, Schultz dan Bruck-Syal memutuskan bahwa mungkin sudah waktunya untuk melihat apakah dampak komet dapat menghasilkan gerusan seperti itu. Pernyataan dari Brown University pada 2 Juni mengatakan:
Simulasi baru mereka menunjukkan bahwa dampak dari koma koma ditambah inti esnya memang akan memiliki efek meniup butir terkecil yang berada di atas tanah bulan. Simulasi menunjukkan bahwa daerah gerusan akan membentang sejauh mungkin ribuan kilometer dari titik benturan, konsisten dengan garis-garis yang berputar-putar yang membentang di permukaan bulan. Pusaran dan vortisitas yang diciptakan oleh dampak gas akan menjelaskan penampilan yang berputar-putar dan berliku-liku.
Hipotesis dampak komet juga bisa menjelaskan keberadaan anomali magnetik dekat pusaran. Simulasi menunjukkan bahwa dampak komet akan melelehkan beberapa partikel kecil di dekat permukaan. Ketika partikel kecil yang kaya zat besi dilebur dan kemudian didinginkan, mereka mencatat keberadaan medan magnet yang mungkin ada pada saat itu.
Schultz menambahkan:
Komet membawa serta medan magnet yang diciptakan oleh aliran partikel bermuatan yang berinteraksi dengan angin matahari. Ketika gas bertabrakan dengan permukaan bulan, medan magnet komet menjadi diperkuat dan direkam dalam partikel kecil ketika mereka mendingin.
Dia mengatakan dia dan timnya merasa bahwa, secara bersama-sama, hasil mereka menawarkan gambaran yang lebih lengkap tentang bagaimana bentuk pusaran, menambahkan:
Ini adalah pertama kalinya orang melihat ini menggunakan teknik komputasi modern. Semua yang kita lihat dalam simulasi dampak komet konsisten dengan putaran seperti yang kita lihat di bulan. Kami pikir proses ini memberikan penjelasan yang konsisten, tetapi mungkin membutuhkan misi bulan baru untuk akhirnya menyelesaikan perdebatan.
Intinya: Berputar tipis tanah terang di bulan dianggap disebabkan oleh anomali magnetik di medan magnet kerak bulan. Tapi simulasi komputer baru oleh para peneliti Brown University menunjukkan penyebabnya mungkin tabrakan oleh komet selama 100 juta tahun terakhir.