Deforestasi di Afrika Barat dapat mengurangi curah hujan di seluruh hutan sekitar setengahnya, menurut penelitian baru.
Deforestasi di Afrika Barat dapat mengurangi curah hujan di seluruh hutan sekitar setengahnya, menurut penelitian di University of Leeds.
Sirkulasi udara hangat dan dingin di tepi hutan menghasilkan 'angin vegetasi' - mirip angin laut. Pergerakan udara ini menciptakan awan hujan di perbatasan tetapi menghentikan awan yang terbentuk di atas hutan yang lebih dingin.
Kredit foto: gbaku
Karena ini terjadi pada batas antara hutan dan area terbuka, pola pembukaan lahan mempengaruhi kekuatan efeknya, sehingga temuan ini memiliki implikasi khusus untuk pengelolaan hutan hujan.
Para ilmuwan sudah tahu tentang pengaruh perbedaan suhu ini pada pola cuaca lokal dari pengamatan satelit, tetapi tidak ada yang melihat secara terperinci apa yang mungkin terjadi pada curah hujan. Dr Garcia-Carreras islead adalah penulis laporan tersebut, yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters. Dia berkata:
Ada banyak pekerjaan yang melihat deforestasi pada skala yang lebih besar, tetapi Anda harus memahami implikasi untuk curah hujan dari proses skala kecil ini untuk memahami dengan benar dampak jangka panjang dari deforestasi.
Para peneliti menggunakan model komputer Met Office untuk mensimulasikan curah hujan di berbagai jenis lahan. Mereka menjalankan simulasi berkali-kali, memvariasikan jumlah panas yang ditukar dari permukaan ke atmosfer, dan luasnya kawasan berhutan dan hutan terbuka.
Mereka menemukan bahwa curah hujan di wilayah hutan yang tersisa bisa kurang dari setengah dari yang diharapkan jika tidak ada deforestasi, sementara itu antara empat dan enam kali lebih tinggi di atas wilayah yang gundul.
Ini terjadi karena angin sepoi-sepoi menghasilkan awan yang menggerakkan udara ke atas.Pembaruan ini menghasilkan gerakan udara ke bawah di sekitarnya, yang menekan pembentukan awan - dan karenanya hujan. Garcia-Carreras berkata:
Gerakan ke bawah relatif lembut, tetapi dapat menekan pembentukan awan sebanyak 80 km dari batas vegetasi.
Implikasi penuh dari variasi ini belum jelas; mungkin saja berkurangnya curah hujan di hutan hujan Afrika Barat yang sudah relatif kering dapat mempercepat penurunan hutan, menciptakan lingkaran feedback umpan balik negatif ’. Garcia-Carreras berkata:
Hutan hujan Afrika sudah memiliki curah hujan terendah dari ekosistem hutan hujan di Bumi, yang bisa membuat mereka sangat sensitif terhadap perubahan pola cuaca lokal.
Efek pada curah hujan jelas untuk semua model vegetasi yang dijalankan oleh para peneliti, tetapi mereka menekankan bahwa curah hujan puncak sulit diprediksi karena dipengaruhi oleh ukuran perbedaan suhu, ukuran patch vegetasi dan jarak antara patch.
Jadi area dengan semakin banyak area deforestasi yang lebih kecil - seperti pola deforestasi 'fishbone' yang umum di Amazon - kemungkinan akan mengalami tekanan curah hujan yang jauh lebih kuat daripada wilayah dengan patch yang lebih sedikit tetapi lebih besar.
Penelitian ini didanai oleh NERC sebagai bagian dari kampanye Analisis Multidisiplin Monsun Afrika (AMMA).