"Tidak ada yang lebih baik daripada menemukan apa yang Anda pikir hilang," kata Diane Macfarlane, berbicara tentang dua rubah Sierra Nevada yang ditangkap dalam foto oleh kamera satwa liar. Spesies belum terlihat di daerah itu selama 20 tahun.
Diane Macfarlane memimpin program spesies yang terancam, hampir punah, dan sensitif untuk wilayah US Forest Service Pacific Southwest. Dia berbicara tentang dua rubah merah Sierra Nevada - sejenis rubah yang tidak pernah terlihat di pegunungan Sierra Nevada selama lebih dari 20 tahun - ditangkap dalam foto oleh kamera satwa liar pada musim gugur 2010. Dalam foto-foto itu, para ahli biologi dapat melihat warna khas bulu rubah.
Bukti terakhir bahwa rubah ini masih ada di daerah itu pada tahun 1970-an. Tetapi penampakan musim gugur 2010 mengkonfirmasi bahwa ada populasi yang sehat di alam liar.
Ahli biologi menganalisis kotoran yang ditinggalkan oleh rubah di dekat kamera, dan menemukan bahwa ada cukup keragaman genetik dalam DNA mereka untuk menunjukkan apa yang disebut Macfarlane sebagai populasi yang cukup kuat.
Diane Macfarlane: Kami tahu dari genetika, kami dapat memperkirakan, bahwa ada lebih dari sekadar segelintir di luar sana.
Itu berarti bahwa meskipun spesies ini terdaftar sebagai terancam di California, rubah merah Sierra Nevada masih hidup dan sehat.
Diane Macfarlane: Perasaan yang luar biasa. Ini adalah karir yang tinggi. Tidak ada yang lebih baik daripada menemukan apa yang Anda pikir hilang.
Foto-foto itu diambil segera setelah penampakan pertama rubah merah Sierra Nevada pertama kali dikonfirmasi, pada Agustus 2010. Rubah ini kecil, dengan jantan rata-rata hanya 10 pound, dan berukuran hanya dua kaki panjangnya dari hidung ke ekor. Mereka dulu biasa di antara pegunungan California. Tetapi foto-foto itu menghidupkan kembali harapan bagi kelangsungan hidup rubah merah Sierra Nevada.
Diane Macfarlane: Itu jelas rubah merah pada foto pertama, yang merupakan bidikan kamera inframerah. Tapi Anda bisa melihat dengan jelas bagian belakang hitam telinga, ujung ekor berwarna putih. Anda bisa melihat kaki dan cakar hitam. Itu diagnostik rubah merah, tidak seperti rubah abu-abu, yang juga ada di daerah itu.
Dia mengatakan bahwa telah ada laporan tentang populasi kecil rubah merah Sierra Nevada di California utara, tetapi ini adalah bukti konklusif pertama tentang spesies di wilayah Sierra Nevada tengah selatan sejak akhir 1970-an.
Diane Macfarlane: Benar-benar dikonfirmasi. Kami tidak hanya memiliki foto, kami memiliki DNA dari setidaknya dua orang. Satu adalah laki-laki, satu adalah perempuan. Genetika individu - ada cukup banyak perbedaan yang membuat kita menyimpulkan itu bukan dari populasi yang sangat bawaan.