Lebih dari 90 tahun setelah serigala terakhir California terbunuh, satu paket telah diamati di dekat Mt. Shasta. Apakah gletser gunung menjadi alasan serigala memilih lokasi ini?
Serigala abu-abu di salju. Kredit gambar: University of Buffalo
Artikel ini diterbitkan ulang dengan izin dari GlacierHub. Posting ini ditulis oleh Ben Orlove.
Setelah lebih dari 90 tahun sejak serigala terakhir di California terbunuh, kawanan baru-baru ini diamati di dekat Mt. Shasta. Kehadirannya didirikan oleh foto-foto yang diambil awal bulan ini oleh kamera jejak yang dikelola oleh Departemen Ikan dan Satwa Liar California (CDFW). Gambar-gambar ini menunjukkan lima anak anjing serigala abu-abu dan dua orang dewasa di tenggara Siskiyou County di bagian utara negara bagian.
CDFW baru-baru ini meningkatkan program kamera jejaknya di daerah ini, ketika sebuah kamera menangkap gambar pada bulan Mei dan Juli tahun ini dari seekor hewan besar seperti anjing hitam, hampir pasti seekor serigala; jejak hewan ini, ditemukan di jalan dekat dengan kamera, juga tampak seperti serigala dalam ukuran dan bentuk.
Foto-foto terbaru menunjukkan serigala dengan jelas. Asosiasi dekat antara orang dewasa dan anak anjing telah mengarahkan CDFW untuk mengidentifikasi mereka sebagai terkait; mereka telah menunjuk mereka sebagai Paket Shasta, menggunakan nama puncak tertutup gletser besar di dekatnya. Personel CDFW ingin sekali mendapatkan sampel-sampel tebar untuk melakukan analisis DNA, yang akan memungkinkan mereka membangun hubungan serigala-serigala baru dengan paket-paket lain di AS bagian barat.
5 anak serigala dari Paket Shasta. Kredit gambar: CDFG
Penemuan paket adalah langkah maju yang besar untuk konservasi satwa liar, karena menunjukkan bahwa predator utama sedang maju di jalur untuk membangun kembali dirinya di bagian luas dari rentang bersejarahnya di Amerika Utara. Hewan-hewan, yang dulu umum di negara bagian, dihilangkan pada tahun 1924 melalui program yang didanai pemerintah.
Charlton H. Bonham adalah Direktur CDFW. Dia berkata:
Berita ini menarik untuk California. Kami tahu serigala akhirnya akan kembali ke negara bagian dan tampaknya sekarang saatnya.
Rute yang diambil oleh Wolf OR-7 pada perjalanan pertamanya dari Oregon ke California, menunjukkan jalurnya dekat dengan Mt. Shasta. Kredit gambar: NYTimes
CDFW telah mewaspadai serigala sejak 2011, ketika seorang individu pria, yang dikenal sebagai OR-7, memasuki negara bagian dari Oregon. Kode-nya menunjukkan bahwa ia adalah serigala ketujuh yang dikurung di Oregon. Perangkat ini memungkinkan perekaman hampir semua perjalanannya — jarak lebih dari 1000 mil. Dia pindah dari daerah kelahirannya di Pegunungan Wallowa di timur laut Oregon ke bagian barat daya negara bagian itu, tempat dia menyeberang ke California, kembali ke Oregon, kembali ke California sekali lagi, dan kemudian menetap di Oregon barat daya. Kamera di Oregon mengidentifikasinya sekali lagi pada tahun 2014 dan merekam tiga anggota lainnya dari paketnya, seekor betina dan dua anak anjing. Analisis DNA dari kotoran mereka menunjukkan bahwa ia dan betina adalah induk dari anak-anak anjing. Pola ini tipikal dari perilaku laki-laki bawahan, yang sering bepergian secara luas untuk mencari perempuan, dan kemudian tetap berada di wilayah yang sudah mapan begitu mereka mulai membesarkan anak. Paket Shasta juga bisa menjadi contoh perilaku ini, karena jantan di paket itu tampak seperti binatang soliter yang difoto awal tahun ini.
Lokasi yang tepat dari paket tersebut dirahasiakan untuk melindungi hewan baik dari penggemar satwa liar yang mungkin melecehkan mereka dalam upaya untuk mengambil foto dan dari peternak yang takut bahwa mereka akan memangsa ternak mereka dan dapat membahayakan mereka. Bersamaan dengan komentar yang secara umum positif tentang berita tersebut, beberapa permusuhan telah diposting di Reddit.
Menyadari ancaman-ancaman ini terhadap paket baru, CDFW telah mengadakan diskusi dengan kelompok penasihat pemangku kepentingan, dan sedang memanfaatkan diskusi ini untuk Draft Wolf Management Plan yang saat ini sedang dikembangkan. Dan Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, yang telah bekerja untuk mempromosikan teknik bagi peternak untuk melindungi ternak mereka di daerah lain dengan populasi serigala di Barat, menawarkan saran nyata untuk mengurangi ketegangan ini.
Lokasi Paket Shasta di Siskiyou County, California. Kredit gambar: Google Earth
Namun, beberapa informasi tentang lokasi umumnya tersedia. Siaran pers CDFW menempatkan hewan-hewan itu dalam jarak 10 atau 15 mil dari puncak Mt. Shasta. Karena ukuran rata-rata wilayah serigala di AS bagian barat rata-rata 200-500 mil persegi di wilayah tersebut, mereka cenderung melakukan perjalanan ke lereng luas Mt. Shasta.
Apakah gletser di Mt. Shasta salah satu alasan mengapa orang dewasa, mulai dari selatan Oregon, memilih lokasi khusus ini? Sampai ada database lengkap penampakan dan jejak, dan mungkin rekaman kerah radio, gerakan yang tepat dari hewan-hewan ini tidak akan diketahui. Tetapi dua garis bukti menunjukkan asosiasi Shasta Pack dan Mt. Gletser Shasta, yang paling luas di negara bagian.
Kondisi terkini mungkin membuat puncak gletser menarik. Pada musim semi dan musim panas 2015, Oregon mengalami kondisi kekeringan yang ditandai dengan parah atau ekstrim. Kekeringan umumnya dikaitkan dengan berkurangnya populasi spesies mangsa utama bagi serigala. Dan populasi rusa dan rusa di Oregon saat ini rendah. Di con ini, predator mungkin tertarik pada vegetasi yang relatif hijau di Mt.Shasta, didukung oleh puncak pencairan salju yang melimpah di musim semi dan awal musim panas, dan pencairan gletser di akhir musim panas. Dalam sebuah wawancara telepon, penjaga hutan di Stasiun McCloud Ranger di Hutan Nasional Shasta-Trinity, stasiun terdekat dengan Mt. Shasta, mengatakan bahwa kepadatan satwa liar setempat "lebih disukai daripada bagian lain" dari hutan nasional. Dia menambahkan bahwa dia “berbicara sebagai pemburu” yang akrab dengan wilayah tersebut dan berhubungan dengan pemburu lainnya. Dia menambahkan bahwa informasi ilmiah tambahan akan tersedia ketika CDFW menyelesaikan studi populasi rusa yang saat ini sedang dilakukan.
Serigala dewasa di Shasta Pack. Kredit gambar: CDFG
Pola sejarah di negara-negara barat lainnya juga menunjukkan bahwa kedatangan serigala telah dikaitkan dengan gletser. Paket serigala dihilangkan di Montana pada tahun 1930-an, meskipun hewan individu kadang-kadang tersesat melintasi perbatasan panjang negara bagian dengan Kanada pada dekade berikutnya. Paket baru pertama di negara bagian ini didirikan pada 1979 di dekat Taman Nasional Glacier. Di Oregon, di mana hadiah serigala terakhir dibayarkan pada tahun 1947, paket serigala pertama dalam beberapa waktu terakhir terlihat pada tahun 2006 dalam kisaran dengan gletser - Pegunungan Wallowa, daerah asal OR-7. Setelah pemusnahan paket serigala terakhir Negara Bagian Washington pada 1930-an, paket pertama dalam beberapa tahun terakhir di negara bagian direkam — juga dengan kamera jejak — pada 2008 di Lookout Peak, di North Cascades yang kaya gletser. Meskipun polanya kurang jelas di Idaho dan Wyoming (pemulihan serigala di negara-negara tersebut dikaitkan, bukan dengan gerakan spontan individu liar, tetapi dengan program reintroduksi federal yang kontroversial di Taman Nasional Yellowstone), fakta bahwa serigala yang memasuki empat negara bagian yang berbeda semuanya memilih lokasi di dekat gletser menunjukkan bahwa daerah-daerah yang tinggi lembab dengan sedikit penduduk manusia menarik bagi mereka.
Penelitian di masa depan dapat memberikan rincian tambahan tentang asosiasi gletser dan perkenalan serigala ini dalam kasus California. Sementara itu, kita dapat berharap bahwa Paket Shasta tetap sehat dan tidak terluka, dan bahwa keturunan mereka akan menyebar ke daerah lain di negara bagian.