Ini memecahkan rekor karena sangat redup. Mungkinkah galaksi ini menjadi pertanda banyak galaksi kerdil yang belum diketahui, mengorbit Bimasakti kita? Dan apakah kita sekarang memiliki cara untuk mendeteksi mereka? Ahli teori astronomi berharap demikian!
Galaksi satelit terkait dengan Bima Sakti, yang ditampilkan di sini sebagai oval abu-abu di tengah diagram. Kotak adalah Awan Magellan Besar dan Kecil dan lingkarannya adalah galaksi kerdil berbentuk bola. Melalui subarutelescope.org.
Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh para astronom dari Universitas Tohoku di Jepang mengatakan pada 21 November 2016 bahwa mereka telah menemukan galaksi satelit kerdil yang sangat samar yang mengorbit pusat galaksi Bima Sakti kita. Mereka menamai satelit Virgo I, karena terletak di arah rasi Virgo the Maiden. Galaksi itu sangat redup, mungkin galaksi satelit yang paling samar yang ditemukan. Penemuannya menunjukkan adanya sejumlah besar satelit kerdil yang belum terdeteksi di lingkaran Bimasakti. Itu akan menjadi kabar baik bagi para ahli teori astronomi, yang teori-teorinya yang terkemuka tentang alam semesta kita membutuhkan lebih banyak galaksi kerdil untuk Bima Sakti kita dan galaksi lain daripada yang telah diamati sejauh ini.
Penemuan tim adalah bagian dari Survei Strategis Subaru yang sedang berlangsung menggunakan kamera digital masih raksasa yang disebut Hyper Suprime-Cam.
Hyper Suprime-Cam (HSC) adalah kamera foto digital raksasa untuk Subaru Telescope 8,2 m, yang terletak di puncak Mauna Kea di Hawaii. Gambar melalui naoj.org.
Para astronom telah mempertimbangkan teka-teki galaksi kerdil selama beberapa tahun. Kosmologi standar memperkirakan ada ratusan galaksi kerdil yang mengorbit di sekitar galaksi seperti galaksi Bima Sakti kita. Tetapi, sejauh ini, para astronom hanya mengetahui sekitar 50 galaksi kecil dalam waktu sekitar 1,4 juta tahun cahaya dari Bima Sakti, dan mungkin mereka tidak semua satelit Bima Sakti yang benar. Pernyataan yang dikeluarkan oleh para astronom Universitas Tohoku pada 21 November 2016 menjelaskan:
Pembentukan galaksi-galaksi seperti Bimasakti diperkirakan berlangsung melalui perakitan hierarkis materi gelap, membentuk lingkaran cahaya gelap, dan melalui infall gas dan pembentukan bintang selanjutnya yang dipengaruhi oleh gravitasi. Model standar pembentukan galaksi dalam teori yang disebut teori materi gelap dingin (CDM) memprediksi kehadiran ratusan lingkaran cahaya gelap kecil yang mengorbit dalam lingkaran hitam berukuran Bima Sakti dan jumlah yang setara dengan teman-teman satelit yang bercahaya. Namun, hanya puluhan satelit yang pernah diidentifikasi. Ini jauh dari angka prediksi teoritis, yang merupakan bagian dari masalah satelit yang hilang.
Dengan kata lain, jika apa yang kita pikir kita pahami tentang alam semesta adalah benar, di mana sisa galaksi kerdil?
Sekitar 40 dari 50 galaksi kerdil yang diketahui mengorbit Bimasakti kita termasuk dalam kategori yang oleh para astronom disebut galaksi spheroidal kerdil. Namun, banyak galaksi kerdil yang baru ditemukan jauh lebih redup. Ini disebut galaksi kerdil yang sangat redup oleh para astronom. Jelas, yang jauh lebih redup jauh lebih sulit untuk dideteksi. Jadi satu ide adalah bahwa galaksi kerdil ada di sana, dan kita belum melihatnya.
Jika itu masalahnya, maka pendeteksian Virgo 1 mungkin merupakan pertanda kita sekarang dapat mendeteksi galaksi yang jauh lebih redup daripada sebelumnya. Jika demikian, para astronom mungkin mulai mendeteksi lebih banyak dari mereka.
Dan, jika itu terjadi, banyak ahli teori astronomi akan senang! Itu berarti teori mereka ada di jalur yang benar.
Posisi Virgo I di rasi Virgo (kiri). Panel kanan menunjukkan peta kerapatan bintang-bintang anggota Virgo I di daerah 0,1 deg x 0,1 deg, berdasarkan bintang-bintang yang terletak di dalam zona hijau dalam diagram magnitudo warna Virgo I yang ditunjukkan pada Gambar 4. Rentang warna dari putih-kuning-merah menunjukkan peningkatan kepadatan. Gambar melalui Universitas Tohoku / Pengamatan Astronomi Nasional Jepang