Para ilmuwan yang bekerja di Rocky Mountain Biological Laboratory telah mengaitkan penurunan populasi kupu-kupu dengan pencairan salju awal musim semi.
Mormon fritillary (Speyeria mormonia). Spesies kupu-kupu ini hidup di padang rumput gunung di sepanjang bagian barat Amerika Utara. Kredit Gambar: Walter Siegmund via Wikimedia Commons.
Para ilmuwan mengamati bahwa ukuran populasi kupu-kupu tahunan di Pegunungan Rocky sangat rendah selama tahun-tahun seperti 2012 dengan salju mencair awal. Melalui penelitian mereka, mereka dapat menentukan bahwa salju awal mencair mengurangi jumlah nektar yang dihasilkan oleh bunga Erigeron speciosus, Juga dikenal sebagai Aspen fleabane. Aspen fleabane adalah sumber nektar yang disukai untuk kupu-kupu fritillary mormon.
Saat musim semi datang lebih awal ke Pegunungan Rocky, salju mencair dan bunga aspen kembang. Ini membuat tanaman yang baru berkembang rentan terhadap embun beku awal musim yang dapat membunuh kuncup bunga. Pada tahun-tahun dengan pencairan salju awal, para ilmuwan mengamati bahwa kutu salju Aspen menghasilkan jumlah bunga yang jauh lebih rendah daripada tahun-tahun dengan salju yang kemudian mencair.
Nektar dari bunga fleabane Aspen adalah bagian penting dari diet kupu-kupu. Di laboratorium, para ilmuwan memperhatikan bahwa jumlah nektar yang dimakan seorang wanita menentukan jumlah telur yang dia taruh. Oleh karena itu, mereka menyimpulkan bahwa produksi nektar yang rendah selama bertahun-tahun dengan salju salju awal kemungkinan berkontribusi pada produksi telur yang rendah oleh kupu-kupu betina dan menurunkan ukuran populasi. Mereka juga mencatat bahwa salju awal mencair dan embun beku di awal musim dapat langsung membunuh ulat muda yang rentan.
Aspen fleabane (Erigeron speciosus) adalah sumber nektar yang disukai untuk kupu-kupu fritillary mormon. Salju awal mencair mengurangi nektar mereka. Kredit Gambar: Anneli Salo via Wikimedia Commons.
Ketika para ilmuwan membangun model matematika dari efek salju yang mencair pada ukuran populasi kupu-kupu, mereka menemukan bahwa faktor iklim ini menjelaskan lebih dari empat perlima variasi yang diamati dalam tingkat pertumbuhan populasi.
Inouye berkomentar dalam siaran pers:
Sangat tidak lazim bagi penelitian untuk mengungkap mekanisme sederhana yang dapat menjelaskan hampir semua variasi dalam tingkat pertumbuhan populasi serangga.
Penelitian Dr. Inouye di University of Maryland sebagian berfokus pada pemahaman tentang dampak perubahan iklim pada lingkungan ketinggian tinggi.
Penelitian Dr. Boggs di Universitas Stanford mengeksplorasi bagaimana interaksi serangga-tanaman menanggapi perubahan dalam lingkungan. Dalam siaran persnya, dia mencatat bahwa tahun ini kemungkinan besar akan sangat sulit pada kupu-kupu karena cuaca yang sangat hangat. Dia berkata:
Kita sudah dapat meramalkan bahwa musim panas yang akan datang ini akan menjadi masa yang sulit bagi kupu-kupu, karena salju yang sangat rendah di pegunungan musim dingin ini memungkinkan akan ada kerusakan akibat salju yang signifikan.
Untungnya, kupu-kupu fritillary mormon saat ini tidak terdaftar sebagai spesies yang terancam atau hampir punah. Namun, saya bertanya-tanya apakah penelitian baru ini oleh Boggs dan Inouye mungkin memiliki implikasi untuk kupu-kupu yang menjadi perhatian konservasi. Misalnya, dapatkah cuaca awal musim semi berkontribusi terhadap penurunan populasi spesies kupu-kupu langka lainnya? Spesies yang terancam punah sulit dipelajari secara mendalam karena ukuran populasinya yang rendah? Saya kira kita akan belajar lebih banyak dari waktu ke waktu dan dengan data yang baik.
Pentingnya mengumpulkan data yang baik juga disorot oleh Dr. Inouye dalam siaran pers ketika ia menyatakan:
Studi jangka panjang seperti kita penting untuk memahami 'ekologi tempat' dan efek cuaca dan kemungkinan perubahan iklim pada jumlah populasi. Penelitian tentang sifat ini sangat penting untuk menilai efek cuaca yang lebih luas pada bumi yang terus berubah, dan stasiun lapangan seperti, dengan memfasilitasi studi longitudinal jangka panjang, merupakan aset yang tak ternilai dalam hal ini.
Intinya: Para ilmuwan yang bekerja di Rocky Mountain Biological Laboratory di Colorado telah menemukan bahwa salju awal musim semi mencairkan jumlah nektar yang dihasilkan oleh bunga, yang pada gilirannya berdampak negatif pada populasi kupu-kupu yang bergantung pada bunga untuk makanan. Penelitian mereka dipublikasikan pada 14 Maret 2012 dalam jurnal online edisi awal Surat Ekologi.
Rekor kehangatan luar biasa di seluruh Amerika Serikat pada Maret 2012
Great Lakes di Amerika Utara kehilangan es