Ada kanid hibrida yang hidup di AS bagian timur, hasil dari kisah evolusi yang menakjubkan yang terbentang tepat di depan kita. Tetapi ini bukan spesies baru - namun - kata ahli biologi.
Taman Negara Bagian Presque Isle Roaming di Erie, Pennsylvania. Kredit foto: Dave Inman / Flickr
Oleh Roland Kays, Universitas Negeri Carolina Utara
Bicara tentang "serigala serigala" - campuran serigala dan serigala - ada di mana-mana. Ada PBS khusus yang disebut Meet the Coywolf, sebuah artikel baru-baru ini di Economist, dan sekarang sedang tren. Media sangat menyukai nama hewan baru ini.
Tidak ada keraguan bahwa ada canid hibrida yang hidup di AS bagian timur, dan itu adalah hasil dari kisah evolusi yang menakjubkan yang terbentang tepat di bawah hidung kita.
Namun, ini bukan spesies baru - setidaknya belum - dan saya tidak berpikir kita harus mulai menyebutnya "serigala."
Swapping genetik
Makhluk apa yang sedang kita bicarakan? Pada abad terakhir, seorang predator - saya lebih suka nama "coyote timur" - telah menjajah hutan Amerika Utara bagian timur, dari Florida ke Labrador.
Tes genetik baru menunjukkan bahwa semua coyote timur sebenarnya adalah campuran dari tiga spesies: coyote, serigala dan anjing. Persentase bervariasi, tergantung pada tes yang diterapkan dan lokasi geografis anjing.
Coyote di Timur Laut sebagian besar (60% -84%) coyote, dengan jumlah serigala yang lebih sedikit (8% -25%) dan anjing (8% -11%). Mulai bergerak ke selatan atau timur dan campuran ini perlahan berubah. Hewan Virginia rata-rata lebih banyak anjing daripada serigala (85%: 2%: 13% coyote: serigala: dog) sementara coyote dari Deep South hanya memiliki sedikit gen serigala dan anjing yang dicampur (91%: 4%: 5% coyote: anjing serigala). Tes menunjukkan bahwa tidak ada hewan yang hanya serigala dan serigala (yaitu serigala), dan beberapa serigala timur yang hampir tidak memiliki serigala sama sekali.
Dengan kata lain, tidak ada entitas genetik tunggal yang harus dianggap sebagai spesies unik. Sebagai gantinya, kami menemukan populasi coyote besar yang saling bercampur di seluruh benua, dengan segelintir DNA noncoyote yang bercampur dalam berbagai tingkat di sepanjang tepi timur. Coywolf bukanlah sesuatu.
Seekor anjing hutan timur yang gelap terperangkap dalam jebakan kamera saat ia berburu dengan teman paketnya yang disamarkan dengan lebih baik di North Carolina. Warna seperti gembala Jerman ini mungkin berasal dari gen anjing yang pindah ke kumpulan gen coyote dalam acara hibridisasi ~ 50 tahun yang lalu.
Semua coyote timur menunjukkan beberapa bukti hibridisasi di masa lalu, tetapi tidak ada tanda bahwa mereka masih aktif kawin dengan anjing atau serigala. Coyote, serigala dan anjing adalah tiga spesies terpisah yang sangat disukai tidak untuk berkembang biak satu sama lain. Namun, secara biologis, mereka cukup mirip sehingga kawin silang dimungkinkan.
Pertukaran genetik ini telah terjadi lebih dari satu kali dalam sejarah mereka; satu penelitian menunjukkan bahwa gen untuk warna mantel hitam yang ditemukan pada serigala dan coyote Amerika Utara hari ini (tetapi tidak pada serigala Dunia Lama) berasal dari anjing yang dibawa ke benua tersebut oleh penduduk asli Amerika. Beberapa peristiwa hibridisasi prasejarah memindahkan gen anjing menjadi serigala liar dan coyote.
Anjing hutan timur lahir
Kita dapat memperkirakan tanggal peristiwa hibridisasi terbaru yang menciptakan coyote timur dengan menganalisis struktur genetik mereka. DNA mereka menunjukkan bahwa sekitar 100 tahun yang lalu, coyote dikawinkan dengan serigala, dan sekitar 50 tahun yang lalu dengan anjing. Satu abad yang lalu, populasi serigala di Great Lakes berada di titik terendahnya, hidup dengan kepadatan yang sangat rendah sehingga beberapa hewan reproduksi mungkin tidak dapat menemukan pasangan serigala lain, dan harus puas dengan seekor coyote.
Tanggal yang lebih baru untuk hibridisasi anjing kemungkinan hasil dari acara perkembangbiakan lintas spesies di tepi terdepan gelombang koloni coyote di timur, mungkin setelah beberapa betina pertama-tama membentang di pantai St Lawrence ke bagian utara New York, di mana mereka akan menemukan anjing liar yang berlimpah, tetapi tidak ada anjing hutan lainnya.
Seekor anjing hutan seperti anjing menatap kembali ke perangkap kamera di Panama Timur. Hibridisasi dengan anjing kemungkinan besar terjadi di sepanjang tepi terdepan dari populasi coyote yang berkembang, di mana peluang berkembang biak dengan spesies yang sama sulit didapat. Tidak ada data genetik untuk menguji ide ini di coyote Amerika Tengah.
Saat ini, coyote timur tidak memiliki masalah menemukan pasangan coyote. Populasi mereka terus tumbuh di seluruh wilayah hutan baru mereka, dan mereka tampaknya lebih mungkin untuk membunuh seekor anjing daripada berkembang biak dengan itu. Populasi serigala di Great Lakes juga telah pulih, dan serigala sekali lagi merupakan musuh terburuk coyote, daripada tanggal prom kesempatan terakhirnya.
Coyote juga telah meluas ke utara ke Alaska, meskipun tidak ada tanda-tanda hibridisasi dalam perluasan jangkauan itu. Di Amerika Tengah, mereka telah berkembang dari gurun Meksiko, berjalan ke selatan melewati Terusan Panama dalam dekade terakhir, tampaknya menuju Amerika Selatan.
Tidak ada penelitian genetik yang melihat coyote Amerika Tengah, tetapi foto-foto hewan seperti anjing menunjukkan bahwa coyote mungkin mencampurkannya melintasi garis spesies di sepanjang tepi utama ekspansi ke selatan ini juga.
Evolusi Coywolfdog
Hibridisasi lintas spesies adalah fenomena evolusi alami. Gagasan lama bahwa ketidakmampuan untuk berkembang biak harus menentukan spesies apa yang telah ditinggalkan oleh ahli zoologi (dengan "Aku bilang begitu" dari ahli botani). Bahkan manusia modern adalah hibrida, dengan jejak gen Neanderthal dan Denisovan tercampur dalam genom kita.
Persyaratan pertama untuk evolusi adalah variasi, dan pencampuran gen dari dua spesies menciptakan segala macam variasi baru untuk ditindaklanjuti oleh evolusi. Sebagian besar dari mereka mungkin mati, karena kompromi antara dua spesies yang telah lama beradaptasi dengan ceruk mereka sendiri.
Namun, di dunia yang berubah dengan cepat saat ini, variasi baru mungkin sebenarnya lebih baik daripada jenis lama. Beberapa campuran genetik ini akan bertahan lebih baik daripada yang lain - ini adalah seleksi alam.
Coyote dengan sedikit gen serigala untuk membuatnya sedikit lebih besar mungkin lebih mampu menangani rusa, yang terlalu banyak di hutan timur, tetapi masih cukup cerdik untuk hidup di lanskap yang penuh dengan orang. Hewan-hewan ini berkembang, menyebar ke timur dan berkembang lagi, menjadi anjing hutan timur.
Seekor anjing hutan terlihat awal tahun ini di sebuah atap di New York, sebuah kota di mana mereka menjadi lebih umum setiap tahun. Gen mana yang akan membantu coyote beradaptasi dengan berkembang biak dan bertahan hidup di kota?
Tepatnya gen anjing dan serigala yang selamat dari seleksi alam di coyote timur hari ini adalah area penelitian aktif.
Coyote dengan warna bulu aneh atau tipe rambut mungkin merupakan tanda gen anjing yang paling mencolok dalam aksi, sementara ukurannya yang sedikit lebih besar mungkin berasal dari gen serigala. Beberapa gen ini akan membantu hewan bertahan hidup dan berkembang biak; yang lain akan membuat mereka kurang fit. Seleksi alam masih memilah-milah ini, dan kami menyaksikan evolusi jenis coyote baru tepat di bawah hidung kami, yang sangat baik tinggal di sana.
Coyote Barat beradaptasi secara lokal dengan lingkungan mereka, dengan aliran gen yang terbatas di antara populasi (disebut "ecotypes") yang hidup di habitat yang berbeda, mungkin mencerminkan spesialisasi lokal.
Apakah anjing hutan timur juga berspesialisasi secara lokal? Bagaimana gen anjing dan serigala memilah-milah kota dan hutan belantara di timur?
Harapkan beberapa sains yang benar-benar keren dalam beberapa tahun mendatang karena para peneliti menggunakan alat genetik modern untuk mengendus detail cerita ini.
Evolusi masih dalam proses
Ada banyak contoh nama hewan yang buruk yang menyebabkan banyak kebingungan.
Nelayan adalah sejenis musang besar yang tidak memakan ikan (lebih suka landak). Berang-berang gunung di Pasifik Barat Laut bukan berang-berang dan tidak hidup di pegunungan. Dan kemudian ada paus sperma ...
Kami tidak mendapatkan banyak peluang untuk memberi nama hewan baru di abad ke-21. Kita seharusnya tidak membiarkan media mengacaukan yang satu ini dengan menyatakannya sebagai spesies baru yang disebut serigala. Ya, ada gen serigala di beberapa populasi, tetapi ada juga coyote timur dengan hampir tidak ada gen serigala, dan yang lain memiliki jumlah anjing yang sama banyaknya dengan serigala. "Coywolf" adalah nama yang tidak akurat yang menyebabkan kebingungan.
Coyote belum berevolusi menjadi spesies baru selama abad terakhir. Hibridisasi dan ekspansi telah menciptakan sejumlah variasi coyote baru di timur, dan evolusi masih memilah ini. Aliran gen berlanjut ke segala arah, menjaga segala sesuatunya tercampur, dan mengarah pada variasi berkelanjutan dalam jangkauannya, tanpa batas yang terpisah.
Mungkinkah evolusi akhirnya mengarah pada seekor coyote yang begitu terspesialisasi untuk hutan timur sehingga mereka akan dianggap sebagai spesies yang unik? Ya, tetapi agar ini terjadi, mereka harus memotong aliran gen dengan hewan non-hibrida, yang mengarah ke berbagai jenis coyote yang (hampir) tidak pernah kawin campur. Saya pikir kita masih jauh dari kemungkinan ini.
Untuk saat ini, kita memiliki coyote timur, jenis coyote baru yang menarik di tengah-tengah transisi evolusi yang menakjubkan. Sebut saja "subspesies" yang berbeda, sebut saja "ecomorph," atau sebut dengan nama ilmiahnya Canis latrans var. Tapi jangan sebut itu spesies baru, dan tolong, jangan sebut itu serigala.
Roland Kays, Profesor Asosiasi Riset Satwa dan Ilmu Pengetahuan di NC Museum of Natural Sciences, Universitas Negeri Carolina Utara
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.