Mikroskop bawah air memberikan pandangan baru tentang makhluk laut di dasar laut dalam suasana alaminya.
Gambar neon dari karang Pocillopora damicornis. Bidang pandang sekitar 4,1 x 3,4 mm. Bayangkan melalui Andrew D. Mullen / UCSD
Oleh Jules Jaffe, Universitas California, San Diego; Andrew Mullen, Universitas California, San Diego, dan Tali Treibitz, Universitas Haifa
Itu Homo sapiens pandangan tentang dunia kita adalah masalah perspektif, dan kita harus ingat bahwa kita adalah salah satu makhluk yang lebih besar di Bumi. Dengan panjang sekitar 1,7 meter, ukuran kami jauh lebih dekat dengan hewan terbesar yang pernah hidup - paus biru sepanjang 30 meter - dari virus dan bakteri yang kurang dari sepersejuta ukuran kita.
Ukuran relatif kita dan tembus pandang mereka terhadap mata telanjang kita membuatnya mudah untuk melupakan bahwa ada jauh lebih banyak dari mereka yang kecil daripada kita - tidak hanya dalam jumlah, tetapi juga dalam massa dan volume. Dan mereka sangat penting untuk kesehatan planet kita. Misalnya, setiap napas oksigen yang Anda ambil adalah milik bakteri fotosintesis yang hidup di laut.
Seperti yang ditemukan oleh pelopor mikroskop awal Antony Van Lewenhook sekitar 350 tahun yang lalu, "hewan kecil" kecil ini ada di hampir setiap sudut dan celah yang dapat Anda pikirkan di Bumi. Tetapi sampai sekarang, kami belum dapat mempelajari sebagian besar bentuk kehidupan laut mikroskopis di habitat laut asli mereka pada resolusi yang cukup untuk membedakan banyak fitur miniatur mereka. Ini penting, karena ada ribuan makhluk bawah laut berukuran milimeter berbeda yang sebelumnya tidak bisa kita pelajari kecuali mereka dipindahkan dan dibawa ke laboratorium.