Gajah memahami manusia dengan cara yang tidak dilakukan sebagian besar hewan lain, menurut penelitian terbaru dari Universitas St Andrews.
Studi baru, yang diterbitkan hari ini (Kamis 10 Oktober 2013) oleh Biologi Saat Ini, mendapati bahwa gajah adalah satu-satunya hewan liar yang memahami penunjuk manusia tanpa pelatihan apa pun.
Para peneliti, Anna Smet dan Profesor Richard Byrne dari Fakultas Psikologi dan Ilmu Saraf Universitas, berangkat untuk menguji apakah gajah Afrika bisa belajar mengikuti pointing - dan terkejut menemukan mereka merespons dengan sukses dari percobaan pertama.
Mereka berkata, “Dalam penelitian kami, kami menemukan bahwa gajah Afrika secara spontan memahami pengarahan manusia, tanpa pelatihan apa pun untuk melakukannya. Ini telah menunjukkan bahwa kemampuan untuk memahami menunjuk bukan hanya manusia tetapi juga berkembang dalam garis keturunan hewan yang sangat jauh dari primata. ”
Kredit foto: Universitas St. Edwards
Gajah adalah bagian dari radiasi hewan purba Afrika, termasuk hyrax, golden mol, aardvark dan manatee. Gajah berbagi dengan manusia jaringan hidup yang rumit dan rumit di mana dukungan, empati dan bantuan untuk orang lain sangat penting untuk bertahan hidup. Para peneliti mengatakan bahwa mungkin hanya dalam masyarakat yang kemampuan mengikuti titik memiliki nilai adaptif.
Profesor Byrne menjelaskan, “Ketika orang ingin mengarahkan perhatian orang lain, mereka secara alami akan melakukannya dengan menunjuk, mulai dari usia yang sangat muda. Menunjuk adalah cara paling langsung dan langsung yang dimiliki manusia untuk mengendalikan perhatian orang lain.
“Kebanyakan hewan lain tidak menunjuk, mereka juga tidak mengerti menunjuk ketika orang lain melakukannya. Bahkan kerabat terdekat kita, kera besar, biasanya gagal memahami menunjuk ketika itu dilakukan untuk mereka oleh penjaga manusia; sebaliknya, anjing domestik, yang diadaptasi untuk bekerja dengan manusia selama ribuan tahun dan kadang-kadang dibiakkan secara selektif untuk mengikuti pengarahan, mampu mengikuti pengarahan manusia - keterampilan yang mungkin dipelajari anjing dari interaksi berulang, satu-ke-satu dengan pemiliknya "
Peneliti St Andrews bekerja dengan sekelompok gajah yang memberikan tumpangan kepada wisatawan di Zimbabwe. Hewan-hewan dilatih untuk mengikuti perintah vokal tertentu, tetapi mereka tidak terbiasa menunjuk.
Anna Smet menjelaskan, “Kami selalu berharap bahwa subyek gajah kami - yang 'pekerjaan hariannya' membawa wisatawan untuk naik gajah di dekat Air Terjun Victoria - akan dapat belajar untuk mengikuti petunjuk manusia.
“Tetapi yang benar-benar mengejutkan kami adalah bahwa mereka tampaknya tidak perlu belajar apa pun. Pemahaman mereka sama bagusnya dengan percobaan pertama dan terakhir, dan kami tidak dapat menemukan tanda-tanda untuk belajar selama percobaan. "
Para peneliti mengatakan bahwa ada kemungkinan gajah melakukan sesuatu yang mirip dengan cara berkomunikasi satu sama lain, menggunakan belalai panjang mereka.
Anna melanjutkan, "Gajah secara teratur membuat gerakan tubuh yang menonjol, misalnya ketika seseorang mendeteksi aroma pemangsa yang berbahaya, tetapi masih harus dilihat apakah gerakan-gerakan itu bertindak dalam masyarakat gajah sebagai 'poin'."
Temuan ini membantu menjelaskan bagaimana manusia dapat mengandalkan gajah yang ditangkap liar sebagai hewan pekerja, untuk penebangan, pengangkutan, atau perang, selama ribuan tahun.
Profesor Byrne menjelaskan, “Sudah lama menjadi teka-teki bahwa seekor hewan, gajah, tampaknya tidak memerlukan domestikasi untuk belajar bekerja secara efektif dengan manusia. Mereka memiliki kapasitas alami untuk berinteraksi dengan manusia meskipun - tidak seperti kuda, anjing dan unta - mereka tidak pernah dibiakkan atau dijinakkan untuk peran itu. Temuan kami menunjukkan bahwa gajah tampaknya memahami kita manusia dengan cara yang tidak dilakukan kebanyakan hewan lain. "
Melalui Universitas St. Andrews